왜 하나님은 선악을 알게하는 나무를 만드셨을까요?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. “차라리 그 나무가 없었다면, 이 고통도 없지 않았을까?” 하는 생각이 자연스럽게 따라올 수 있습니다. 그런 마음 자체가 매우 정직한 신앙의 질문입니다.

첫째로, 성경은 하나님께서 사람을 사랑의 관계를 맺을 수 있는 존재로 지으셨다고 말합니다. 사랑은 강요되거나 자동으로 나오는 것이 아니라, 선택 속에서 드러납니다. 선악을 알게 하는 나무는 아담과 하와가 “하나님을 신뢰할 것인지, 스스로 선악의 기준이 되려고 할 것인지”를 선택하게 하는 상징적인 자리였습니다. 하나님께서는 “동산 각종 나무의 열매는 네가 임의로 먹되…”(창 2:16)라고 풍성히 허락하시면서, 단 하나의 나무만 금지하셨습니다. 이것은 사람을 억압하기 위한 장치가 아니라, 자유 가운데 하나님을 신뢰할 수 있는 여지를 둔 것입니다.

둘째로, 선악과는 단순히 ‘지식’(information)에 대한 열매라기보다, “하나님과 같이 되려는 욕망”(창 3:5)을 시험하는 자리에 더 가깝습니다. 이미 아담과 하와는 하나님과 교제하며 선한 것이 무엇인지 배울 수 있는 존재였습니다. 그런데 뱀은 “너희가 그것을 먹는 날에는 너희 눈이 밝아 하나님과 같이 되어 선악을 알 줄 하나님이 아심이라”고 말하며, 하나님을 불신하게 만듭니다. 즉, 문제는 나무 그 자체라기보다, 피조물이 창조주를 신뢰하지 않고 “내가 기준이 되겠다”는 교만의 선택이었습니다. 하나님은 로봇 같은 순종이 아니라, 충분한 선과 사랑을 경험한 뒤에도 여전히 하나님을 신뢰하는 인격적 순종을 허락하신 것입니다.

셋째로, 하나님께서 그 나무를 허락하신 것은 장차 드러날 더 큰 구원의 계획과도 연결됩니다. 사람의 타락은 분명 하나님께서 기뻐하신 일이 아니지만, 그 타락을 통해 하나님의 공의와 사랑, 자비와 구원의 은혜가 더욱 깊이 드러나게 되었습니다. 로마서 5장은 한 사람 아담으로 죄가 들어왔지만, 또 다른 한 사람 예수 그리스도로 말미암아 생명이 넘치게 되었다고 말합니다(롬 5:18). 선악과 사건은 인류의 비극적 시작이었지만, 동시에 예수 그리스도를 통해 회복과 새 창조를 이루시는 하나님의 역사를 여는 장이 되었습니다.

마지막으로, 이 질문에는 “하나님은 정말 선하신가, 나를 위한 분이신가?”라는 더 깊은 신뢰의 고민이 들어 있습니다. 성경은 고난과 타락의 현실을 숨기지 않으면서도, 그 한가운데서 끝까지 우리를 포기하지 않으시는 하나님을 보여 줍니다. 오늘을 사는 그리스도인에게 중요한 것은 “왜 나무를 만드셨느냐”라는 설명을 다 이해하는 것이 아니라, 이미 십자가에서 자기 생명을 내어주신 예수 그리스도를 통해 “이 하나님은 믿을 만한 분인가”라는 질문에 답을 얻는 것입니다. 예레미야 애가 3장 22–23절은 이렇게 말합니다. “여호와의 인자와 긍휼이 무궁하시므로 우리가 진멸되지 아니함이니이다 이것이 아침마다 새로우니 주의 성실하심이 크시도소이다.” 이 말씀처럼, 이해되지 않는 부분이 남아 있더라도 그분의 성실하심 안에서 조금씩 안식을 누리는 길이 열려 있습니다.