율법 교사가 자기를 옳게 보이기 위해서 한 질문이 왜 "내 이웃은 누구인가"라는 질문이었을까요?

소중한 질문을 주셔서 감사합니다. 율법 교사의 질문, “내 이웃은 누구인가?”(누가복음 10장 29절)는 매우 의미심장하며, 단순한 호기심에서 비롯된 것이 아니라 그의 마음 깊은 곳의 동기와 연관되어 있습니다.

율법 교사는 예수님께 “영생을 얻으려면 무엇을 해야 합니까?”라고 먼저 물었습니다. 예수님은 율법에서 “하나님을 사랑하고, 네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라”고 말씀하셨지요. 이때 율법 교사는 자신이 율법을 잘 지키고 있다는 것을 사람들에게 보이고 싶어 했고, 자신의 의로움을 합리화하려 했습니다. 그래서 “내 이웃은 누구입니까?”라고 되물은 것입니다.

이 질문의 본질에는 ‘내가 사랑해야 할 대상의 범위가 어디까지인가?’라는 계산적인 마음이 담겨 있습니다. 즉, 자신이 사랑해야 할 사람의 범위를 한정하고, 그 기준 안에서만 의무를 다했다는 자기 합리화가 숨어 있었습니다. 당시 유대인 사회에서는 이방인이나 죄인, 사마리아인 등은 이웃으로 여기지 않는 풍토가 있었습니다. 율법 교사는 이러한 사회적 편견 안에서 자신이 의롭다고 생각하고 싶었던 것이지요.

예수님께서는 바로 이런 마음을 꿰뚫어 보시고, ‘선한 사마리아인’의 비유를 통해 진정한 이웃이란 민족, 신분, 종교, 배경에 상관없이 도움이 필요한 모든 사람임을 가르쳐 주셨습니다. 예수님께서는 우리에게 ‘사랑’의 범위를 구분 짓지 말고, 모든 사람에게 긍휼을 베풀라고 말씀하십니다.

이 질문은 우리에게도 여전히 도전이 됩니다. 때로 우리는 ‘내가 사랑할 사람, 돕고 싶은 사람, 이해하기 쉬운 사람’만 이웃으로 삼으려는 경향이 있습니다. 그러나 예수님께서는 우리 마음의 경계를 넓히라고, 이웃의 의미를 깊이 새기라고 말씀하십니다.

성경 말씀도 이렇게 권면합니다.
“너희 중에 으뜸이 되고자 하는 자는 너희 종이 되어야 하리라.” (마태복음 23장 11절)

이 말씀처럼, 진정한 이웃 사랑은 스스로를 낮추고, 다른 이의 필요를 내 필요처럼 살피는 데서 시작됩니다. 사랑하는 분, 혹시 마음 한 켠에 ‘내가 사랑해야 할 이웃의 경계’를 두고 계시진 않으신가요? 오늘 주님의 사랑으로 그 경계를 넓혀 보시길 축복합니다. 하나님께서는 우리의 작은 사랑의 실천도 기억하시고, 더 큰 사랑으로 채워 주십니다. 언제나 주 안에서 위로와 은혜가 함께하시길 간절히 기도합니다.