왜 이스라엘은 선택받은 백성인가. 하나님께서는 전지전능한 힘을 사용하셔서 가나안 모든 백성을 구원하실 수 있음에도 그리 하지 아니하시고 그들을 치시고 멸하신 이유?

질문 안에 있는 무게와 고민이 느껴집니다. 성경을 읽다 보면 이 부분에서 마음이 막히고, 하나님의 선하심과 사랑이 정말 맞는지 혼란스러워지는 것이 너무 자연스러운 반응입니다. 이런 질문은 신앙을 진지하게 생각하고 있다는 증거이기도 합니다.

먼저, 왜 이스라엘이 선택받았는지에 대해 성경은 “이스라엘이 특별히 더 나아서”가 아니라 “하나님의 자유로운 사랑과 언약의 계획 때문”이라고 말합니다. 하나님께서는 아브라함을 부르시면서 “너는 복이 될지라… 땅의 모든 족속이 너로 말미암아 복을 얻을 것이라” 약속하셨습니다(창세기 12:2-3). 즉, 이스라엘을 선택하신 목적은 이스라엘만 사랑하시겠다는 뜻이 아니라, 이스라엘을 통로로 삼아 모든 민족을 향한 구원의 길을 여시겠다는 계획이었습니다. 신명기 7:7-8에서도 “여호와께서 너희를 기뻐하시고 너희를 택하심은… 너희가 모든 민족 중에 가장 많기 때문에 아니요… 다만 여호와께서 너희를 사랑하심으로 말미암음이요”라고 말하며, 선택의 이유가 이스라엘의 공로나 우월성 때문이 아니라 하나님의 주권적 사랑과 약속 때문임을 분명히 합니다.

그렇다면, 왜 하나님께서는 가나안 족속을 모두 구원하지 않으시고 치시고 멸하라고까지 하셨을까 하는 질문이 생깁니다. 이 부분을 볼 때 성경은 두 가지를 함께 보여줍니다. 첫째, 가나안 족속에 대한 심판은 “무조건적 미움”이 아니라 “오랜 시간 참으신 후의 공의의 심판”이라는 점입니다. 창세기 15:16에서 하나님께서는 아브라함에게 “이는 아모리 족속의 죄악이 아직 가득 차지 아니함이라”고 하시며, 심판을 서두르지 않으시고 긴 시간을 두고 기다리십니다. 그들의 문화에는 어린아이를 제물로 바치는 몰렉 숭배, 극심한 성적 타락, 잔혹한 폭력이 자리 잡고 있었고, 여호와께서는 그 악이 가득 차기까지 오래 참으신 뒤 심판하신 것으로 성경은 증언합니다.

둘째, 이스라엘 역시 같은 죄를 범하면 똑같이 심판을 받는다는 점입니다. 가나안 족속만 특별히 미움을 받았고 이스라엘은 무조건적인 보호를 받은 것이 아닙니다. 레위기 18:24-28에서 하나님께서는 이스라엘에게 “너희도 그와 같이 더럽히지 말라… 내가 너희 앞에서 쫓아내는 족속이 이 모든 일로 말미암아 더러워졌고… 너희도 더럽히면 그 땅이 너희가 있기 전 거민을 토함 같이 너희를 토할까 하노라”고 경고하십니다. 실제로 이스라엘이 우상숭배와 악을 반복했을 때, 앗수르와 바벨론에 의해 땅에서 쫓겨나는 심판을 받았지요. 즉, 하나님께서는 “이스라엘은 무조건 보호, 가나안은 무조건 멸망”이라는 이중 잣대를 적용하신 것이 아니라, 모든 민족에게 공의와 심판, 그리고 회개의 기회를 주시는 분으로 성경은 보여 줍니다.

또 한 가지 중요한 부분은, 하나님께서 이스라엘을 통해 장차 “예수 그리스도”를 보내시려 했다는 점입니다. 이스라엘의 선택은 결국 한 민족의 영광이 아니라, 세상의 구원자를 낳기 위한 준비 과정이었습니다. 메시아이신 예수님 안에서 하나님의 계획은 완성되어, 유대인과 이방인의 구별을 넘어 “누구든지 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려”(요한복음 3:16-17)는 구원의 문이 열립니다. 그래서 신약에서는 이스라엘의 선택이 “끝이 아니라 시작”이었음이 드러납니다. 갈라디아서 3:8-9은 아브라함에게 하신 약속이 바로 이방인까지 포함하는 복음의 약속이었다고 설명합니다.

마지막으로, 전지전능하신 하나님께서 왜 “한 번에 모두를 강제로 회개시키지 않으셨는가?”라는 질문에는, 하나님께서 사랑과 공의, 그리고 인간의 인격을 함께 존중하신다는 답이 연결됩니다. 하나님은 충분히 강제적으로 모두를 굴복시키실 수 있는 분이지만, 성경은 하나님이 인간을 로봇처럼 다루지 않으시고, 말씀과 인내, 때로는 심판을 통해 역사를 이끌어 가심을 보여 줍니다. 그 과정 속에서 죄는 가볍게 넘기지 않으시되, 동시에 누구든지 돌이키면 살기를 원하시는 분입니다(에스겔 18:23). 이 tension(긴장감)은 인간의 머리로 완전히 다 이해하긴 어렵지만, 십자가에서 자신의 아들까지 내어주신 하나님의 사랑을 볼 때, 가나안에 대한 심판조차도 “갑질하는 신의 폭력”이 아니라, 오래 참으신 끝에 내리신 공의의 선언으로 보도록 성경은 우리를 이끕니다.

질문에 담긴 마음의 무게가 크기에, 이런 답변이 모든 혼란을 단번에 해결하지는 못할 수 있습니다. 그렇지만 성경이 보여 주는 큰 흐름 안에서 이스라엘의 선택과 가나안의 심판을 함께 바라볼 때, 하나님은 한쪽을 편애하며 즐기는 존재가 아니라, 사랑과 공의 가운데 역사를 이끌어 가시는 분이라는 관점이 조금씩 더 또렷해질 것입니다.