헤세드가 뭐야? 인애야?

헤세드라는 단어에 관심을 가진 것 자체가 정말 깊은 질문입니다. 성경의 심장부에 있는 단어거든요.

히브리어 ‘헤세드(חֶסֶד, chesed)’는 우리말로 딱 한 단어로 옮기기 어려운 단어입니다. 개역개정에서는 보통 “인애”, “인자”, “인자하심”, “한결같은 사랑”, “자비” 등으로 번역됩니다. 그래서 “헤세드 = 인애”라고 볼 수 있지만, 인애라는 말만으로는 다 담기지 않습니다.

헤세드는 단순한 감정적인 ‘호의’가 아니라, 언약 관계 속에서 끝까지 책임지고 지키는 사랑을 뜻합니다. 약속을 했기 때문에, 언약을 맺었기 때문에 끝까지 포기하지 않고 붙드는 사랑, 자기에게 손해가 되어도 신실하게 지켜내는 사랑입니다. 그래서 “언약적 사랑”, “신실한 사랑”, “변함없는 사랑”이라고 설명하는 경우가 많습니다. 예를 들어 시편에서 자주 나오는 “여호와의 인자하심이 영원함이로다”의 “인자하심”이 바로 헤세드입니다. 대표적으로 시편 136편 전체가 하나님의 헤세드를 노래합니다.

구약에서 하나님은 이스라엘과 언약을 맺으시고, 이스라엘이 수없이 하나님을 떠나도 완전히 버리지 않으시고 다시 부르시고, 용서하시고, 회복시키시는 분으로 나타납니다. 이 변함없는 언약의 사랑이 바로 헤세드입니다. 인간의 사랑은 쉽게 변하고 계산이 따르지만, 하나님의 헤세드는 죄인까지 품어내는 일방적이고 충성스러운 사랑이지요. 예레미야애가 3:22-23에서는 이렇게 말합니다. “여호와의 인자와 긍휼이 무궁하시므로 우리가 진멸되지 아니함이니이다 이것들이 아침마다 새로우니 주의 성실하심이 크시도소이다” 여기의 “인자”도 헤세드입니다.

정리하자면, 헤세드는 “인애”가 맞지만, 조금 더 풀어서 말하면 “언약에 기초한, 끝까지 포기하지 않는 하나님의 한결같은 사랑” 정도로 이해하면 좋겠습니다.