세리는 왜 죄인이었어? 예수님은 왜 연약하고 죄인 취급받던 사람들이랑 어울리셨어?

질문에 담긴 마음이 참 귀합니다. 당시 약자와 죄인으로 취급받던 사람들을 향한 예수님의 마음을 알고 싶어 하는 건, 이미 예수님의 마음을 조금은 닮아가고 있다는 뜻이기도 합니다.

먼저 세리가 왜 죄인 취급을 받았는지부터 보면 좋겠습니다. 세리는 로마 제국을 대신해 세금을 걷는 사람들이었습니다. 유대인 입장에서는 하나님 나라를 대적하는 이방 제국(로마)을 돕는 ‘매국노’처럼 여겨졌습니다. 게다가 당시 세리들 중에는 세금을 더 많이 거둬서 그 차액을 자기 주머니에 넣는 일이 흔했습니다. 그러니 민족을 등졌고, 탐욕으로 백성들을 착취하는 사람이라는 인식이 강했습니다. 그래서 사회적으로도, 종교적으로도 “죄인”의 대표처럼 취급되었습니다.

그런데 예수님은 바로 그런 사람들과 식사 자리를 가지셨습니다. 당시 문화에서 함께 밥을 먹는다는 건 단순한 식사가 아니라 “교제”와 “수용”의 표시였습니다. 바리새인들은 그래서 예수님을 비난했지요. “어찌하여 너희 선생은 세리와 죄인들과 함께 잡수시느냐”라고 말입니다. 그때 예수님은 이렇게 대답하셨습니다. “건강한 자에게는 의사가 쓸데 없고 병든 자에게라야 쓸데 있느니라 … 내가 의인을 부르러 온 것이 아니요 죄인을 부르러 왔노라”(마태복음 9:11-13) 예수님께는 세리가 ‘더러운 사람’이기만 한 존재가 아니라, 영적으로 아프고 길을 잃은, 그래서 더 많이 필요로 하는 ‘치유 대상’이었습니다.

또 하나 중요한 이유는, 예수님이 보여 주고자 하신 “하나님의 마음” 때문입니다. 사람들은 겉모습과 과거의 행동을 보고 판단하지만, 하나님은 회개하고 돌아오는 죄인을 기뻐하십니다. 삭개오라는 세리에게 예수님이 먼저 다가가 “오늘은 네 집에 유하여야 하겠다” 하시고, 그 집에 구원이 임했다고 선포하신 장면이 있습니다(누가복음 19장). 사람들은 “저가 죄인의 집에 들어가 묵었다”(누가복음 19:7)라며 수군거렸지만, 예수님은 그 한 사람의 변화와 구원을 더 소중히 여기셨습니다. 이것이 잃은 양 한 마리를 찾아나서는 목자의 마음입니다(누가복음 15장).

마지막으로, 예수님이 죄인들과 함께하셨다는 것은 지금 우리에게도 아주 큰 위로가 됩니다. 세리, 창기, 병든 자, 소외된 자들과 함께하셨다는 사실은, 어떤 과거와 상처와 실패가 있더라도 예수님께서는 멀리하지 않으시고 찾아오신다는 뜻이기 때문입니다. “인자(예수님)가 온 것은 잃어버린 자를 찾아 구원하려 함이니라”(누가복음 19:10)라는 말씀이 그것을 잘 보여 줍니다. 사람들에게 “연약하다, 죄인이다, 별 볼일 없다”라는 취급을 받는 이들을 예수님은 특별히 품어 주셨고, 바로 그 자리에서 하나님의 사랑과 은혜가 가장 선명하게 드러났습니다.