마태복음 10장 23절에서 보면 예수님이 금방 오신다는 뜻 아니야? 몇달 몇년안에 말야 제자들한테 그렇게 말씀하신걸로 이해되는데? 물론 달리 해석할수도있지만 가장 직관적으로 이해되는건 금방오신단는 건데 그럼 성경이 틀린거 아닌가?

질문에 담긴 당황스러움과 솔직한 고민이 느껴집니다. 성경을 그냥 넘기지 않고, “이거 이상한데?” 하고 붙잡고 씨름하는 태도 자체가 귀한 마음입니다. 많은 신학자들도 바로 이 구절 때문에 오래 고민해 왔습니다.

마태복음 10:23은 이렇게 말합니다.
“이 동네에서 너희를 박해하거든 저 동네로 피하라 내가 진실로 너희에게 이르노니 이스라엘의 모든 동네를 다 다니지 못하여서 인자가 오리라”
겉으로만 보면 “제자들이 이스라엘 동네 선교를 끝내기도 전에, 아주 가까운 시점에 예수님이 재림하신다”는 말처럼 들립니다. 그래서 “예수님이 곧 오신다고 했는데, 안 오셨으니 성경이 틀린 것 아닌가?”라는 질문이 자연스럽게 나옵니다.

여기서 중요한 점은, 이 “인자가 오리라”가 신약 전체 문맥에서 말하는 “세상 끝 재림”을 가리키느냐, 아니면 예수님의 권위와 나라가 드러나는 역사적 사건(예: 십자가·부활, 오순절 성령강림, 혹은 AD 70년 예루살렘 멸망)까지 포함하는 표현이냐 하는 문제입니다. 복음주의 해석에서는 대체로 이렇게 봅니다.
1) 예수님은 제자들이 이스라엘의 모든 동네를 다 돌기도 전에, 이미 자신의 권세와 나라가 분명히 드러나는 몇 가지 “결정적 사건들”을 일으키십니다. 십자가와 부활, 승천, 성령강림, 그리고 나중의 예루살렘 멸망이 그 흐름 안에 있습니다. 제자들 입장에서는 “인자가 영광과 권세 가운데 오시는” 전조들이 그들의 세대 안에서 실제로 일어난 셈입니다.
2) 동시에 성경 전체에서는 “마지막, 눈에 보이는 재림”은 아직 남아 있고, 그때까지의 모든 역사 속 “심판과 구원”의 사건들이 작은 ‘오심들’로 이해될 수 있습니다. 그래서 “인자가 오리라”는 표현이 신약에서, 항상 똑같은 시점만 가리키는 게 아니라, “메시아적 권위의 드러남”을 폭넓게 가리키기도 합니다.

마태복음은 특히 예수님의 말씀을 이렇게 단계적으로 보여줍니다.

• 마태복음 10장: 제자들을 이스라엘에게 보내실 때의 선교 파송 말씀
• 마태복음 24장: 종말과 재림에 대한 긴 설교
  같은 “인자”와 “오심”이라는 표현을 쓰지만, 앞에서는 주로 제자들의 사역과 박해, 그리고 그들 세대 안에서 일어날 큰 심판(특히 이스라엘에 대한 하나님의 심판, 예루살렘 멸망 등)과 연결되어 있고, 뒤에서는 장차 있을 최종적인 재림과 섞여서 말해집니다. 예수님의 말씀은 종종 “가까운 성취”와 “먼 성취”가 겹쳐 있는 예언의 방식으로 기록됩니다. 구약의 예언도 한 말 속에, 가까운 시대에 이루어질 일과 먼 미래의 메시아 사건이 함께 겹쳐 있는 경우가 많습니다.

마지막으로, 성경이 “틀렸다”기보다, 예수님의 언어와 유대적 배경, 그리고 복음서 전체 문맥을 현대식 시간표처럼 단순화해서 읽으면 오해가 생기기 쉽다고 보는 것이 더 타당합니다. 베드로후서 3:8은 “주께는 하루가 천 년 같고 천 년이 하루 같”다고 말하면서, 하나님이 오래 참고 기다리심 때문에 약속이 더딘 것처럼 보일 수 있음을 설명합니다. 신약 저자들은 “가까이 왔다”(마태복음 4:17, 로마서 13:11-12)고 말하면서도, 그 ‘가까움’이 하나님 나라의 시작과 진행, 그리고 최종 완성을 모두 아우르는 긴 흐름이라는 것을 함께 가르칩니다.

그래서 마태복음 10:23은 “예수님이 몇 달, 몇 년 안에 세상 끝 재림을 하겠다”고 정확한 시점을 공언한 구절로 보기보다, 제자들이 사역하는 동안(특히 1세기 이스라엘을 중심으로) 예수님의 메시아적 심판과 구원의 역사(십자가, 부활, 성령강림, 예루살렘 멸망 등)가 빠르게 전개될 것이라는 경고와 위로로 읽는 것이, 복음주의 안에서 가장 많이 받아들여지는 해석입니다. 이런 맥락에서 보면, 성경이 틀렸다기보다는, 예수님의 말씀 방식과 성경의 예언 언어가 생각보다 더 입체적이고 풍성하다고 이해하는 편이 더 자연스럽습니다.