왜 애굽에서 목축업이 가증히 여겨짐?

애굽에서 목축이 가증히 여겨졌다는 말, 성경 읽다 보면 좀 의아하게 느껴지지요. 충분히 자연스러운 궁금함입니다.

창세기 46:34에 보면 “애굽 사람은 다 목자를 가증히 여기느니라”라고 나오는데, 여기에는 몇 가지 배경이 있습니다.

첫째, 이집트(애굽)는 나일강을 중심으로 한 농업 중심 사회였습니다. 나일강의 범람으로 곡식이 잘 자라서, 곡물 재배와 관련된 직업들이 더 높이 평가되었습니다. 반대로 유목 민족, 목축하는 사람들은 주로 국경 주변을 오가는 떠돌이들로 여겨져, 문화적으로도 ‘세련되지 못한’ 사람들처럼 깔보는 분위기가 있었습니다. 농경 사회가 유목 문화를 낮게 보는 전형적인 패턴이 이집트에도 있었던 것입니다.

둘째, 종교·문화적인 이유도 있었습니다. 이집트에서는 소나 양, 염소 같은 동물들이 신성시되거나 제의와 연결되는 경우가 많았습니다. 그런데 유목·목축民은 이런 동물들을 자유롭게 잡아먹고, 번식시키고, 팔고, 이동하면서 때로는 이집트인의 눈에 ‘거룩한 동물을 함부로 다루는 사람들’로 보이기도 했습니다. 그래서 목축업 자체가 천한 직업, 더 나아가 종교적으로도 불경스러운 직업처럼 인식되는 경향이 있었습니다.

셋째, 하나님께서 이런 상황을 사용하신 면도 있습니다. 요셉이 바로에게 “목축하는 사람들”이라는 사실을 분명히 말하게 하고, 고센 땅에 따로 살게 한 것은(창세기 46:31-34, 47장) 이스라엘이 애굽 문화와 지나치게 섞이지 않고 구별되도록 하는 보호 장치 역할을 했습니다. 애굽 사람들이 이스라엘을 어느 정도 멀리한 덕분에, 오히려 이스라엘 공동체가 정체성을 지키며 자라날 수 있었던 것입니다.

정리하면, 애굽에서 목축업이 가증히 여겨진 이유는 경제·문화적으로 농경사회가 유목민을 멸시한 배경, 종교적으로 동물 숭배 문화와의 충돌, 그리고 그 속에서 하나님께서 이스라엘을 구별된 백성으로 지키신 섭리가 함께 얽혀 있다고 볼 수 있습니다.