셈, 함, 야벳의 후손이 흑인백인황인이 되었을까...?

이런 질문을 한다는 것 자체가, 성경을 진지하게 읽고 고민하고 있다는 뜻이라 참 소중하게 느껴집니다. 인종과 성경을 연결해서 생각할 때는 상처의 역사도 함께 떠오르기 때문에, 더 조심스럽게 다루는 게 필요합니다.

먼저, 창세기에서 말하는 셈, 함, 야벳은 “세 인종의 조상”이라기보다는 “세 계통의 민족 그룹” 정도로 보는 것이 복음주의 신학에서 일반적입니다. 창세기 10장은 ‘민족표’라고 불리며, 이 세 아들을 통해 고대 근동과 주변 세계에 퍼져 나간 여러 민족들을 계통별로 정리한 목록이지, 오늘날 말하는 흑인·백인·황인 인종 구분표로 주신 것이 아닙니다. 성경은 인류를 피부색으로 나누는 관점을 중심에 두지 않습니다.

또한 “함은 흑인의 조상, 야벳은 백인의 조상, 셈은 황인의 조상” 같은 식의 주장은 역사적으로 노예제도와 인종차별을 정당화하는 데 악용되었던 잘못된 해석입니다. 성경 어디에서도 특정 아들의 계통을 열등하거나 저주받은 인종으로 규정하지 않습니다. 실제로 창세기 9장에서도 저주를 받은 것은 ‘함 전체’가 아니라 가나안입니다(창 9:25). 그리고 오늘날 유전학과 인류학 관점에서도 인류는 한 혈통(한 조상)에서 나왔고, 인종이라는 구분은 매우 상대적이고 사회적인 개념이라는 것이 널리 받아들여집니다. 사도행전 17장 26절은 이렇게 말합니다. “인류의 모든 족속을 한 혈통으로 만드사 온 땅 위에 살게 하시고…”

성경의 강조점은 “셈, 함, 야벳이 각각 다른 ‘종족 등급’을 만들었다”가 아니라, 노아의 세 아들을 통해 온 인류가 퍼져 나갔고, 결국 그 긴 역사의 흐름 속에서 아브라함의 후손을 통해 오신 예수 그리스도를 통해 모든 민족이 복을 받게 된다는 큰 구속사적 흐름입니다(창 12:3, 갈 3:8 참조). 예수님 안에서는 “유대인이나 헬라인이나… 다 그리스도 예수 안에서 하나이니라”(갈 3:28)라고 선포하죠.

그래서 복음주의 관점에서 건강한 결론은 이렇습니다. 셈·함·야벳의 후손은 오늘 인류 전체의 조상이라고 말할 수 있지만, 그 셋을 흑인·백인·황인에 기계적으로 대응시키는 것은 성경적 근거도 부족하고, 역사적으로도 많은 상처를 남긴 틀입니다. 하나님께서 의도하신 것은 인종의 우열이 아니라, 다양한 민족과 언어와 문화가 결국 어린 양의 보좌 앞에서 함께 하나님을 예배하는 풍성함입니다(계 7:9).