요 4:38의 그들은 누구일까

요한복음 4:38 말씀은 이렇게 되어 있지요.
“내가 너희로 노력하지 아니한 것을 거두러 보내었노니 다른 사람들은 노력하였고 너희는 그들이 노력한 것에 참여하였느니라”

여기서 예수님이 말씀하시는 “그들(그들이 노력한 것)”은 크게 두 방향으로 이해할 수 있습니다. 복음주의적인 해석에서는 이 두 가지를 함께 보는 것이 자연스럽습니다.

첫째, 구약 시대부터 지금까지 하나님의 말씀을 전해 온 선지자들과 믿음의 사람들을 가리킵니다. 모세, 이사야, 예레미야 같은 선지자들, 그리고 하나님 나라를 전하며 눈물로 기도했던 많은 신실한 이들이 이미 ‘씨를 뿌린 사람들’입니다. 그들이 한 사역과 순종, 그리고 남겨 놓은 말씀이 바로 예수님 시대의 추수, 곧 사람들의 회심과 믿음의 열매로 이어진다는 의미입니다. 예수님은 제자들이 “지금 사람들의 마음이 열려 있는 것”을 거두지만, 사실은 오랜 세월 동안 하나님이 선지자들을 통해 준비해 오신 결과라고 말씀하십니다.

둘째, 바로 그 직전에 등장하는 ‘예수님 자신’과, 좀 더 넓게는 이미 사마리아 사람들의 마음에 씨를 뿌려 놓은 사마리아 여인도 함께 포함된다고 이해할 수 있습니다. 요한복음 4장 전체 흐름을 보면, 예수님이 우물가 여인과 대화하며 복음의 씨를 뿌렸고, 여인이 동네 사람들에게 “내가 행한 모든 일을 말한 사람을 와서 보라” 하며 증거하자(요한복음 4:29), 그 동네 많은 사람들이 예수님께 나옵니다. 그러니 제자들은 직접 전도 수고를 하기 전부터 이미 예수님과 그 여인의 증언으로 준비된 사마리아 사람들의 믿음의 반응을 “거두는” 자리에 서게 됩니다.

결국 요한복음 4:38의 “그들”은, 하나님 나라를 위해 먼저 수고했던 모든 사람들, 곧 구약의 선지자들에서 시작해 예수님과, 예수님의 사역에 동참한 사람들까지 아우르는 표현이라고 보는 것이 가장 조화로운 해석입니다. 제자들은 처음부터 끝까지 다 해낸 주인공이 아니라, 하나님께서 오래 준비하신 구원의 역사에 ‘뒤늦게 참여하여 열매를 거두는’ 은혜를 받은 사람들인 것이지요.