성경에는 왜 고양이가 안나와?

재밌는 질문이다. 성경에 고양이가 직접적으로 거의 나오지 않는 데에는 몇 가지 역사·문화적인 이유가 있다.

첫째, 성경의 무대가 된 고대 이스라엘·팔레스타인 지역에서 고양이는 이집트만큼 중요한 동물이 아니었다. 이집트에서는 고양이가 신성시되고 신격화되기까지 했지만, 이스라엘은 그러한 동물 숭배를 강하게 거부한 민족이었다. 십계명에서도 우상 숭배를 엄격히 금지했기 때문에, 특정 동물을 신성하게 여기던 문화와는 거리를 두었다고 볼 수 있다.

둘째, 성경에 자주 나오는 동물들은 대개 “사람의 삶과 신앙적 메시지에 직접적으로 연결”되는 동물들이다. 예를 들어, 양·염소·소는 제사와 직결되고, 낙타·나귀는 운송과 노동, 사자·곰·독수리 등은 힘·위험·권세 같은 상징에 자주 쓰인다. 고양이는 쥐를 잡는 유용한 동물이었을 수는 있지만, 이스라엘 문화 안에서 회당과 성전, 제사, 농경·목축 경제 구조와 강하게 연결된 상징은 아니었기에 기록될 필요가 거의 없었던 것이다.

셋째, 성경은 “모든 동물의 백과사전”이 아니라, 하나님과 인간, 구원의 역사에 초점이 맞춰진 책이다. 그래서 실제로 존재하던 많은 동물·식물·지형들이 기록되지 않았다. 오늘날 우리에게 아주 익숙한 동물이라고 해서, 성경에도 꼭 나와야 하는 것은 아니다. 마치 성경에 “커피, 스마트폰, 피자”가 없다고 해서 그것들이 나쁜 것이 아닌 것처럼, 고양이가 안 나온다고 해서 특별한 신학적 의미가 있는 것은 아니다.

정리하면, 성경의 관심사는 “고양이가 좋냐 나쁘냐”가 아니라 “하나님이 누구시고, 그분이 우리를 어떻게 구원하시는가”에 있다. 하나님이 만드신 피조물로서 고양이도 소중하지만, 성경의 기록 목적과 당시 문화 속에서 고양이가 굳이 전면에 등장할 필요는 없었던 것이다.