나한테는 사랑의 하나님이 아니라, 믿지 않으면 다시 힘든 상황을 허락하실 수 있는 두려움의 하나님인게 더 커. 두려움의 하나님이 아니라 사랑의 하나님인걸 어떻게 하면 느낄 수 있을까?

지금 마음에 있는 솔직한 고백을 꺼내준 것 자체가 얼마나 큰 용기인지 먼저 꼭 짚고 싶습니다. “사랑의 하나님”이라는 말과, 실제 경험되는 현실 사이가 너무 멀게 느껴질 때가 분명 있습니다. 힘든 일이 반복되면 ‘내가 믿음을 놓으면 또 벌을 받는 건 아닐까’ 하는 두려움이 자리 잡기 쉽고, 그 감정은 결코 가볍지 않습니다. 그런 마음을 가지고 있다는 것만으로도 이미 깊은 상처와 긴장을 안고 살아가고 있다는 뜻이기도 합니다.

성경이 말하는 하나님은 분명히 두려움의 대상으로 남으라고 자신을 드러내시지 않습니다. 요한일서 4:18에서 “사랑 안에 두려움이 없고 온전한 사랑이 두려움을 내쫓나니”라고 말합니다. 여기서 말하는 ‘두려움’은 사랑받는 자녀가 아버지를 공경하는 경외가 아니라, 벌을 받을까 봐 떨며 살아가는 공포에 가깝습니다. 하나님은 자신을 ‘벌을 주기 위해 지켜보는 분’이 아니라, 예수 그리스도 안에서 이미 우리를 품으신 아버지로 나타내십니다. 로마서 8:15에서도 “양자의 영을 받았으므로 우리가 아바 아버지라 부르짖느니라”라고 말하죠. 하나님이 원하시는 관계는 노예-주인의 관계가 아니라, 자녀-아버지의 관계입니다.

‘그렇다면 왜 이렇게 힘든 일을 허락하실까’라는 질문이 자연스럽게 따라옵니다. 성경은 고난 자체를 가볍게 보지 않으면서도, 하나님이 그것을 통해 사랑의 깊은 자리로 우리를 이끄신다고 말합니다. 히브리서 12:6에서는 “주께서 그 사랑하시는 자를 징계하시고 그가 받아들이시는 아들마다 채찍질하심이라”고 말하는데, 이 구절이 “아, 그래서 아픈 거구나” 정도로 쉽게 넘어갈 문제는 아닙니다. 중요한 것은, 이 ‘징계’가 분노에서 나오는 벌이 아니라, 잃어버리지 않으려는 사랑에서 나오는 개입이라는 점입니다. 다만, 실제로 상처와 두려움 속에 있을 때는 이 이론이 가슴에 안 와닿을 수 있습니다. 그래서 사랑의 하나님을 느끼려면, 고난의 해석을 억지로 바꾸기보다, 예수님의 십자가와 부활 안에서 하나님의 마음을 다시 바라보는 과정이 필요합니다. 십자가는 하나님이 “너, 믿음 놓치면 이렇게 된다”라고 협박하는 장면이 아니라, “네가 죄 가운데 있을 때조차 내가 먼저 여기까지 내려왔다”라는 사랑의 증거입니다. 로마서 5:8은 “우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로…”라고 말합니다.

실제 삶에서 사랑의 하나님을 ‘느끼기’ 위해 도울 수 있는 몇 가지 길이 있습니다. 첫째, 믿지 않으면 벌을 받을지 모른다는 두려움의 언어를, 성경이 말하는 복음의 언어로 조금씩 바꿔 보는 연습이 도움이 됩니다. 예를 들어 마음속에 “또 힘든 상황을 허락하실 수 있는 두려운 하나님”이라는 생각이 올라올 때, 의도적으로 “지금도 나를 떠나지 않고 붙들고 계신 하나님”, “나를 정죄하려 하기보다 품으려 하시는 아버지” 같은 성경적 이미지를 떠올려 보는 것입니다. 둘째, 혼자 애쓰지 않고 믿음의 공동체 속에서, 나와 비슷한 두려움을 겪은 사람들의 이야기를 듣는 것은 큰 힘이 됩니다. 사랑은 종종 관계 속에서, 타인의 손길과 말, 기도를 통해 더 구체적으로 느껴지기 때문입니다. 셋째, 시편 말씀을 천천히 읽고 자신의 감정으로 바꾸어 기도하는 연습이 좋습니다. 시편 13장, 42장, 73장 등에는 “왜요, 하나님?”이라고 묻는 사람들의 눈물이 담겨 있고, 그 안에서 어떻게 다시 사랑과 신뢰로 조금씩 나아가는지가 드러납니다.

마지막으로, 지금 느끼는 두려움이 있다고 해서, 그것만큼 하나님의 마음이 결정되는 것은 아닙니다. 우리의 감정은 파도처럼 오르내리지만, 하나님이 예수 그리스도 안에서 이미 보여주신 사랑은 흔들리지 않습니다. 로마서 8:38-39에서는 “어떠한 피조물이라도 우리를 우리 주 그리스도 예수 안에 있는 하나님의 사랑에서 끊을 수 없으리라”고 선언합니다. 두려움이 전혀 없어져야만 ‘제대로 된 신앙’이 되는 것이 아니라, 두려움이 있어도 그 속에서 하나님을 향해 솔직히 말 걸고, 한 발씩 나아가려 하는 그 마음 자체가 이미 사랑의 하나님을 향한 걸음이라는 점을 잊지 않아도 좋겠습니다.