여호수아가 거짓말한 기브온 사람들을 죽이지 않은 이유가 하나님의 이름으로 그들에게 맹세했기 때문이야? 그러면 모조리 죽이라고 한 하나님의 명령을 어기는 거 아니야?

질문 속에 담긴 혼란과 고민이 충분히 이해된다. 여호수아서를 읽다 보면, 하나님의 공의와 사람의 책임, 그리고 맹세의 무게가 한꺼번에 나오기 때문에 마음이 복잡해지는 것이 자연스럽다.

먼저, 여호수아가 기브온 사람들을 죽이지 않은 핵심 이유는 맞게 이해하고 있다. 이스라엘 지도자들이 “그들의 하나님 여호와의 이름으로 그들에게 맹세하였기 때문”이다. 여호수아 9장 18~19절을 보면 회중들이 지도자들을 원망했지만, 방백들은 “우리가 이미 이스라엘의 하나님 여호와로 그들에게 맹세하였은즉 이제 그들을 건드리지 못하리라”라고 말한다. 당시 이스라엘에게 있어 하나님의 이름으로 한 맹세는, 그 어떤 상황 변화가 와도 깨뜨려서는 안 되는, 하나님 앞에서의 언약이었다. 거짓말로 속였더라도, ‘여호와의 이름’이 들어간 약속은 매우 엄중하게 취급되었다.

그렇다면 “가나안 족속은 진멸하라”는 하나님의 명령과 모순되는 것 아니냐는 질문이 생긴다. 복음주의적 해석에서는 보통 이렇게 정리한다. 첫째, 이스라엘 지도자들이 하나님께 묻지 않고 기브온의 말을 덥석 믿은 것이 먼저 잘못이다(수 9:14 “여호와께 묻지 아니하고”). 즉, 근본적인 실수는 ‘속임을 당했다’는 사실이 아니라, ‘하나님의 뜻을 구하지 않고 독단으로 언약을 맺은 것’에 있었다는 점이다. 둘째, 그럼에도 불구하고 이미 하나님의 이름으로 맹세한 이상, 그것을 깨뜨리는 것은 또 다른 죄가 되기 때문에, 하나님께서 그들의 실수를 그대로 책임지게 하시는 방향으로 허용하셨다고 이해할 수 있다. 하나님은 종종 인간의 실수까지도 주권 가운데 사용하시지만, 동시에 그 실수의 결과를 겪게도 하신다.

실제로 훗날 사울 왕이 이 기브온 사람들과의 언약을 깨뜨리고 그들을 죽였을 때, 하나님께서 그 일을 죄로 여기시고 이스라엘에 3년 기근을 내리셨다(사무엘하 21장). 이는 하나님께서 “속아서 맺은 언약이니 무효”라고 여기지 않으시고, 자기 이름으로 맺은 약속을 매우 진지하게 다루신다는 강한 증거이다. 하나님의 공의는 단순히 “다 죽이느냐, 살려 두느냐”의 문제가 아니라, 하나님 자신의 이름과 언약의 신실함에 대한 문제와도 연결된다.

마지막으로, 기브온 사람들을 살려 두었지만, 그들이 완전히 자유롭게 남은 것은 아니다. 여호수아는 그들을 “여호와의 제단을 위하여 회중과 여호와의 제단을 위하여 나무 패며 물 긷는 자”(수 9:27)로 삼아, 이스라엘 공동체 안에서 종처럼 섬기게 하였다. 하나님의 진멸 명령은 문자적으로 100% 이행되지는 않았지만, 이 사건은 “하나님의 이름으로 한 맹세의 엄중함”과 “하나님께 묻지 않은 인간의 결정이 불러온 복합적 결과”를 보여주는 본문으로 이해하는 것이 좋다. 결국 여호수아서 10장 이후를 보면, 하나님은 여전히 여호수아와 함께하시며 가나안 정복을 진행시키시고, 이 사건조차도 전체 구속 역사 안에서 사용하신다. NKRV의 다른 구절, 예를 들어 전도서 5장 4절 “하나님께 서원하였거든 갚기를 더디게 하지 말라…”와 함께 생각해 보면, 하나님이 약속과 맹세, 그리고 자신의 이름을 얼마나 거룩하게 여기시는지 더 잘 느낄 수 있다.