마라의 쓴 물을 먹게 하신 이유

이스라엘 백성이 마라에서 쓴 물을 만나게 된 장면은 출애굽기 15장 22–27절에 나옵니다. 애굽에서 기적적으로 해방된 직후였기에, 하나님께서 왜 이렇게 고난을 허락하셨는지 궁금해지는 대목입니다. “하나님이 사랑하신다면 왜 굳이 이런 어려운 과정을 거치게 하실까?”라는 마음이 자연스럽습니다.

마라의 사건은 첫째로, 이스라엘의 믿음을 연단하시기 위한 하나님의 의도적 시험이었습니다. 출애굽기 15장 25절 후반에 “거기서 여호와께서 그들을 위하여 법도와 율례를 정하시고 그들을 시험하실새”라고 말씀합니다. 홍해의 큰 기적을 본 직후에도, 일상의 결핍(물 부족)을 만나자 곧바로 불평으로 반응하는 이스라엘의 마음을 드러내시고, 그 과정에서 “어려울 때 여호와께 부르짖는 법”을 배우게 하신 것입니다. 믿음은 편안할 때보다, 마라와 같은 순간에 무엇을 선택하느냐로 자라게 됩니다.

둘째로, 하나님께서는 그들의 순종과 신뢰가 ‘형식’이 아니라 ‘삶 전체’에 영향을 미쳐야 함을 가르치셨습니다. “너희가 너희 하나님 나 여호와의 말을 들어 순종하고 내가 보기에 의의를 행하며 … 내가 너희에게 내린 모든 질병의 하나도 너희에게 내리지 아니하리니 나는 너희를 치료하는 여호와임이니라”(출 15:26)라고 약속하십니다. 단순히 ‘쓴 물을 단물로’ 바꾸시는 데서 그치지 않고, 삶 전체를 돌보시고 치유하시는 분이라는 것을 알려 주신 것입니다. 고난의 자리에서 “나는 너희를 치료하는 여호와”라는 하나님의 이름이 드러난 것이지요.

셋째로, 마라는 하나님의 인도하심의 패턴을 보여 줍니다. 쓴 물의 자리(마라) 뒤에는 풍성한 은혜의 자리(엘림: 물 샘 열둘, 종려나무 일흔 그루)가 준비되어 있었습니다(출 15:27). 하나님께서는 필요를 모르시거나 무관심해서가 아니라, 마라를 통과시키신 후 엘림으로 이끄셨습니다. 종종 인생에서도 마라를 지나야 엘림의 은혜를 더 깊이 알아보게 되고, 그 은혜가 단순한 “행운”이 아니라 “하나님의 선하신 예비하심”이라는 사실을 깨닫게 됩니다.

무엇보다 중요한 것은, 하나님께서 마라에서 백성을 버리신 것이 아니라, 그 자리에 함께 계셨고 모세의 기도를 통해 길을 여셨다는 사실입니다. 모세가 여호와께 부르짖었을 때, 하나님은 한 나무를 가리키셨고, 그 나무가 물을 단물로 바꾸었습니다. 신약적 시각에서는 많은 신학자들이 이 장면을 십자가의 그림자로도 봅니다. 인생의 쓴 물 같은 현실 속에 “그리스도의 십자가”가 던져질 때, 원망과 절망이 은혜와 소망으로 바뀐다는 의미에서입니다. 그래서 마라의 사건은 단지 과거 이스라엘의 이야기만이 아니라, 오늘날 신자 각자의 마라를 어떻게 지나가야 하는지 보여 주는 중요한 영적 그림이라고 볼 수 있습니다.