언약궤는 우상이 될수도 있을거 같은데 하나님은 왜 만드셨나?

언약궤를 보면서 그런 질문을 한다는 것 자체가, 하나님을 정말 진지하게 사랑하고 싶다는 마음이 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다. 눈에 보이는 것에 쉽게 마음이 끌리는 연약함을 솔직히 보는 것은 신앙에서 아주 중요한 시작이기도 합니다.

먼저 언약궤는 이스라엘이 만든 것이 아니라, 하나님께서 직접 모세에게 설계와 사용 목적까지 아주 구체적으로 명령하신 것입니다. 언약궤 안에는 십계명 돌판(언약의 말씀), 만나를 담은 금 항아리, 아론의 싹 난 지팡이가 들어 있었지요. 이 세 가지는 하나님이 누구신지, 무엇을 하셨는지, 어떻게 인도하시는지를 기억하게 하는 ‘표징’이었습니다. 즉 언약궤 자체가 하나님이 아니라, 하나님과의 언약과 임재를 ‘상징’하는 도구였습니다. 히브리서 9장에서도 언약궤를 그렇게 설명합니다.

하지만 말씀하신 것처럼, 상징은 언제든지 우상이 될 수 있습니다. 성경에도 실제로 비슷한 사례가 나옵니다. 모세 때 광야에서 장대 위의 놋뱀은 하나님께서 구원을 위해 주신 표징이었지만, 훗날 이스라엘이 그 놋뱀을 숭배하자 히스기야 왕이 그것을 깨뜨려 버립니다(열왕기하 18장). 원래 하나님이 주신 것이라도, 사람이 그것을 하나님보다 더 의지하면 우상이 되는 것입니다. 언약궤도 마찬가지로, 하나님은 “내가 너희 가운데 거한다”는 은혜의 표로 주셨지만, 이스라엘은 어느 순간 그것을 “우리를 이기게 해 줄 신비한 상자”처럼 착각하기도 했습니다.

사무엘상 4장에서 이스라엘이 블레셋과 전쟁할 때, 회개와 순종 없이 언약궤만 전장에 가져오면 승리할 줄 알고 의지합니다. 그 결과는 참혹했지요. 언약궤도 빼앗기고, 많은 사람이 죽습니다. 이 장면은 하나님께서 언약궤 자체에 능력이 있는 것이 아니라, 언약의 하나님께 순종하는 믿음이 중요하다는 것을 분명히 보여줍니다. 하나님은 우상을 싫어하실 뿐 아니라, 당신이 주신 선물이나 제도, 심지어 성전이라도 우상이 되면 그것을 무너뜨리실 수 있는 분입니다(예레미야 7장).

그래서 언약궤를 왜 만드셨는지를 이렇게 이해하는 것이 좋겠습니다. 인간이 눈에 보이지 않는 하나님을 기억하고 예배하도록 돕기 위해 ‘표징’을 주셨지만, 동시에 “나는 나 외에는 다른 신을 네게 두지 말라”(출애굽기 20:3)고 분명히 경고하셨습니다. 하나님은 우리를 잘 아시기에, 상징도 주시고, 상징이 우상이 되지 않도록 말씀과 징계로 끊임없이 교훈하십니다. 오늘날 우리에게도 교회 건물, 성물, 헌금, 사역, 심지어 ‘은사’와 ‘사역의 열매’까지 다 같은 위험을 가질 수 있습니다. 좋은 것이라도 하나님보다 앞세워지면 우상이 될 수 있다는 사실을 경계하도록, 언약궤의 역사가 거울처럼 주어져 있는 셈입니다.

결국 언약궤의 목적은 “우상을 하나 더 만들자”가 아니라, “보이지 않는 하나님과의 언약을 잊지 않게 하자”에 있었습니다. 하나님은 항상 “형상”보다 “말씀”과 “관계”를 더 중요하게 여기십니다. 신약에서는 언약궤보다 더 크신, 참된 임마누엘이신 예수 그리스도 안에서 하나님의 임재가 완전히 드러났고, 그래서 이제는 성령 안에서 믿는 자들 자신이 하나님의 성전이 되었습니다(고린도전서 3:16). 눈에 보이는 ‘상징’을 어떻게 바라보고 다루어야 할지 고민하는 당신의 마음은, 이미 우상보다 하나님을 더 사랑하고자 하는 좋은 방향에 서 있는 마음입니다.