네피림은 어디갔어? 네피림 후손은 아직 있나

네피림에 대해 궁금해하는 마음, 충분히 이해됩니다. 성경에 아주 짧게 등장하지만, 상상도 많이 불러일으키는 존재라서 더 헷갈리기도 하지요.

먼저, 성경이 말하는 네피림의 등장은 크게 두 번입니다.
하나는 노아 이전 시대, 또 하나는 가나안 정탐할 때입니다.
창세기 6:4에서는 “당시에 네피림이 있었고 그 후에도 있었으니…”라고 말하면서, “하나님의 아들들”과 “사람의 딸들” 사이에서 태어난 용사, 유명한 자들이라고만 간단히 언급합니다. 이들이 정확히 누구인지에 대해서는 해석이 크게 나뉩니다.
1) 타락한 천사들과 사람의 결합으로 보는 견해, 2) 경건한 셋의 후손과 불신앙적인 가인의 후손의 결합으로 보는 견해, 3) 고대의 폭군/용사 집단을 가리키는 표현으로 보는 견해 등이 있습니다. 복음주의권에서는 1번과 2번이 주로 논의됩니다만, 성경이 아주 구체적으로 설명하지는 않습니다.

네피림이 지금까지 살아 있는가, 후손이 남아 있는가에 대해 성경적으로 말하자면, “그렇다고 보기 어렵다”가 가장 정직한 대답입니다.
노아 홍수는 온 인류를 심판하는 사건이었고, 노아 가족 외에는 모두 멸망했습니다(창세기 7장). 창세기 6장에 언급된 네피림도 이 심판 속에 포함되었다고 보는 것이 자연스럽습니다. 민수기 13:33에 다시 “네피림(아낙 자손은 네피림에게서 나온 자)”이란 표현이 나오는데, 여기서는 가나안의 거인족, 강한 전사 집단을 과장 섞어 표현한 것으로 보는 해석이 많습니다. 정탐꾼들이 두려움에 사로잡혀 “우리는 스스로 보기에도 메뚜기 같았다”고 말할 정도로(민수기 13:33), 자신들을 아주 작게 느낀 상황을 상징적으로 표현한 부분도 있습니다.

무엇보다 중요한 것은, 성경은 네피림의 “계보”나 “현재까지 이어진 후손”에 관심을 두지 않는다는 점입니다. 성경의 관심은 특별한 존재의 혈통이 아니라, 죄로 타락한 인류 전체를 구원하시는 하나님의 계획, 곧 예수 그리스도를 통한 구원에 있습니다. 디모데전서 1:4은 “끝없는 족보에 착념하지 말게 하려 함이라 이것이 도리어 믿음 안에 있는 하나님의 경륜을 이루게 하는 것이라”고 말합니다. 어디까지나 초점은 “누가 특별한 피를 가졌는가”가 아니라 “그리스도 안에서 누구나 새 피조물이 될 수 있는가”에 맞춰져 있습니다.

그래서 정리하자면,
1) 창세기 6장의 네피림은 홍수 심판 때 사라진 것으로 보는 것이 일반적이고,
2) 민수기 13장의 네피림 언급은 가나안 땅의 거인족/강한 족속에 대한 표현(어쩌면 과장 섞인 표현)으로 이해되며,
3) 오늘날까지 이어지는 “네피림의 후손”이 따로 남아 있다고 성경이 말하지는 않습니다.
궁극적으로 성경은 네피림 자체보다, 죄로 가득한 시대 속에서도 노아를 통해 구원의 길을 여신 하나님, 그리고 예수 그리스도 안에서 주어지는 새로운 생명에 초점을 두고 있습니다.