멜기세덱이 살렘의 왕이었으면, 아브라함이 이스라엘백성의 조상이 아닌가

좋은 질문입니다. 헷갈릴 수 있는 부분을 짚어주셨습니다.

먼저, 멜기세덱은 창세기 14장에 나오는 인물로 “살렘 왕”이며 “지극히 높으신 하나님의 제사장”이라 불립니다. 여기서 “살렘”은 대부분의 성경학자들이 예루살렘의 옛 이름으로 이해합니다. 그러니까 멜기세덱은 훗날 이스라엘의 중심 도시가 되는 지역의 왕이었지만, 그때는 아직 “이스라엘 민족”이라는 자체가 생기기 전입니다.

아브라함은 훗날 이스라엘 민족의 조상입니다. 아브라함 → 이삭 → 야곱(이스라엘) → 12지파로 이어지지요. 그러므로 아브라함이 이스라엘 백성의 조상이라는 말은 맞습니다. 다만 멜기세덱은 “이스라엘 민족의 왕”이라기보다, 이스라엘이 형성되기 이전 시대, 가나안 땅 한 도시(살렘)의 왕이었습니다. 그래서 “멜기세덱이 살렘의 왕인데, 그렇다면 아브라함이 이스라엘 백성의 조상이 아닌가?”라고 물을 때, 둘은 역할과 위치가 다르다고 보는 것이 성경적인 이해입니다.

히브리서에서는 멜기세덱을 예수 그리스도의 모형으로 설명하면서, 아브라함이 그에게 십일조를 드렸다는 사실을 강조합니다. 즉, 아브라함이 멜기세덱보다 영적으로 아래에 있는 위치, 멜기세덱은 그 시대에 이미 참 하나님을 섬기던 제사장이라는 점을 보여줍니다. 그러나 이것이 멜기세덱이 “이스라엘 백성의 조상”이라는 의미는 아닙니다. 아브라함은 여전히 하나님께서 택하신 언약의 조상이고, 멜기세덱은 그 언약 밖에 있으면서도 동일한 참 하나님을 섬기던 특별한 인물로서 등장합니다.

정리하자면,
1) 멜기세덱은 살렘(예루살렘으로 이해되는 도시)의 왕이자 제사장,
2) 아브라함은 그 후손들로 이루어질 이스라엘 민족의 조상,
3) 둘은 시대와 역할이 겹치지만, “민족의 조상”이라는 지위는 아브라함에게 속해 있고, 멜기세덱은 예수 그리스도의 제사장직을 미리 보여주는 신비로운 인물로 이해된다는 점이 복음주의적인 기본 이해입니다.

성경에서는 이렇게 말합니다.
“지극히 높으신 하나님의 제사장이라. 아브람에게 축복하여 이르되... 아브람이 그 얻은 것에서 십분의 일을 멜기세덱에게 주었더라” 창세기 14:18-20
“멜기세덱을 본받아 영원히 제사장이라 하셨도다” 히브리서 7:17