행12:23절에서 헤롯은 하나님을 믿지 않는 오히려 박해하는 사람인데 하나님께 영광을 돌리지 않은 것이 당연한데 하나님이 진노하신 것은 어떻게 받아 들여야 하나요

많이 고민되는 대목을 짚으셨습니다. 헤롯 같은 사람이라면 애초에 하나님께 영광을 돌릴 생각도 없었을 텐데, “영광을 돌리지 않았다”고 해서 심판을 받는다는 것이 쉽게 이해되지는 않습니다. 이 질문 속에 담긴 마음과 진지함이 느껴집니다.

사도행전 12장의 상황을 보면, 헤롯은 단순히 “하나님을 안 믿는 사람” 정도가 아니라, 이미 하나님께 여러 번 경고를 받은 사람처럼 묘사됩니다. 야고보를 칼로 죽이고(행 12:2), 베드로까지 죽이려 했고, “유대인들이 좋아하는 것을 보고”(행 12:3) 사람들의 환심을 얻기 위해 교회를 박해했습니다. 즉, 그는 하나님을 전혀 모르는 무지한 사람이기보다, 하나님의 백성을 대적하며 의도적으로 자신의 권력과 영광을 쌓아 온 사람입니다.

그런 상태에서 23절 직전에, 두로와 시돈 사람들이 그에게 나아와 아첨을 하며 “이것은 사람의 소리가 아니요 신의 소리라”(행 12:22)라고 외쳤을 때, 헤롯은 그것을 기꺼이 받아들입니다. 성경은 “헤롯이 영광을 하나님께로 돌리지 아니하므로 주의 사자가 곧 치니 벌레에게 먹혀 죽으니라”(행 12:23)라고 말합니다. 여기서 핵심은, 하나님께 영광을 돌린다는 것이 단순한 입술의 표현 문제가 아니라, 창조주이신 하나님만이 영광을 받으실 분인데, 피조물이 그 자리를 빼앗아 ‘신적인 영광’을 가로챘다는 점입니다. 불신자라서 면책되는 것이 아니라, 모든 피조물은 본질적으로 하나님께 속해 있기 때문에, 하나님은 불신자에게도 자신의 영광을 도적질하는 죄에 대해 심판하실 수 있습니다.

또 한 가지 중요한 점은, 하나님이 항상 이렇게 즉각적인 심판을 내리시는 것은 아니라는 사실입니다. 대부분의 경우 하나님은 오래 참으시고, 악인에게도 기회를 주시고, “회개하기에 이르기를 기다리시는”(롬 2장, 벧후 3:9의 원리) 분입니다. 그런데 사도행전 12장에서는 초대 교회를 박해하는 권력자 가운데 한 사람을 통해, 하나님께서 자신의 주권과 영광, 그리고 교회를 향한 보호를 한 번에 드러내십니다. 다시 말해, 헤롯의 죽음은 “하나님이 왜 이렇게까지 하실까?”라기보다, 하나님께서 오랫동안 쌓인 악에 대해 공의로 응답하신 한 사건, 그리고 믿는 자들에게 “역사의 주인은 황제가 아니라 하나님”이라는 사실을 보여주는 표지로 읽을 수 있습니다.

따라서 이 말씀은, 헤롯이 ‘믿지 않았기 때문에’만 심판받았다기보다, 하나님께서 자신의 영광을 도적질한 교만과, 교회를 박해하며 자신의 신격화를 추구한 죄악을 더 이상 그냥 두지 않으신 사건으로 이해하는 것이 좋겠습니다. 동시에 믿는 이들 입장에서는, 악이 승리하는 것처럼 보이는 때에도 하나님은 침묵하고만 계신 분이 아니라, 때가 되면 반드시 공의로 다루신다는 위로의 말씀으로 받아들일 수 있을 것입니다.