구약에서 유대인들은 하나님의 명령으로 할례를 받잖아. 지금은 할례가 아니라 믿음으로 구원 받는다고 하는데, 이게 가능해진 이유는 뭐야? 그리고 하나님은 왜 그렇게 바꾸신거야?

질문 안에 담긴 고민이 느껴집니다. 구약과 신약이 서로 다른 말을 하는 것처럼 보여서 마음이 헷갈릴 수 있습니다. 하나님이 일관되지 않게 느껴지기도 하고요. 그런 혼란을 솔직하게 묻는 태도 자체가 신앙 안에서 아주 소중한 모습입니다.

먼저, 구약의 할례와 지금의 “믿음으로 말미암는 구원”은 서로 완전히 다른 제도가 아니라, 한 줄기 위에 있는 두 단계라고 보는 것이 좋습니다. 하나님은 처음부터 “믿음”을 중요하게 여기셨습니다. 아브라함이 할례 받기 전, 이미 이렇게 말씀합니다.
“아브람이 여호와를 믿으니 여호와께서 이를 그의 의로 여기시고” (창세기 15:6)
즉, 아브라함은 “믿음”으로 의롭다 하심을 받았고, 그 후에 할례가 주어졌습니다. 사도 바울은 로마서 4장에서 이 점을 강조하면서, 할례는 “이미 주어진 의의 표”(사인, 표식)이지, 의를 얻는 조건이 아니라고 설명합니다. 다시 말해, 구약에서도 본질은 믿음이었고, 할례는 그 믿음을 가진 하나님의 백성이라는 “언약의 표시”였습니다.

그러면 왜 예수님 이후에는 더 이상 할례가 구원의 표로 요구되지 않을까요? 가장 큰 이유는 예수님의 십자가와 부활로 “언약의 새 단계”가 열렸기 때문입니다. 할례는 아브라함 언약과 모세 언약 안에서, 이스라엘이라는 한 민족을 구별하는 표였지만, 예수님 안에서 하나님 나라는 유대인과 이방인을 함께 품는 “새 언약”으로 확장되었습니다. 에베소서 2:14-16은 그리스도께서 “중간에 막힌 담”을 허물고 둘(유대인과 이방인)을 하나로 만드셨다고 말합니다. 그래서 이제 하나님의 백성의 표는 “몸의 할례”가 아니라 “마음의 할례”, 곧 성령으로 새롭게 된 내적 변화입니다. 바울은 이렇게 정리합니다.
“오직 이면적 유대인이 유대인이며 할례는 마음에 할지니…” (로마서 2:29)
즉, 예수님 이후에는 ‘육체적 표식’이 아니라 ‘그리스도를 믿는 믿음’과 ‘성령의 역사’가 하나님의 백성의 기준이 되었습니다.

하나님이 “방식을 바꾸셨다”기보다는, 처음부터 계획하신 구원의 역사가 “예수님 안에서 완성 단계로 나아갔다”고 보는 것이 복음주의적 이해에 더 가깝습니다. 갈라디아서 3장은 율법(할례를 포함한 모세 율법)을 “그리스도께로 인도하는 초등교사”(갈라디아서 3:24)라고 부릅니다. 어린아이 시절에는 보호 장치와 표식이 많이 필요하지만, 자라나면 그 기능이 자연스럽게 달라지듯이, 할례와 율법은 “메시아가 오시기 전까지” 이스라엘을 지키고 준비시키는 역할이었습니다. 예수님이 오셔서 십자가에서 죄를 담당하시고 부활하신 뒤에는, 그 준비 제도들의 목적이 성취되었기 때문에, 더 이상 그 제도 자체가 구원의 필수 조건이 아니게 된 것입니다. 이 변화는 변덕이 아니라, 창세 전에 세우신 큰 구원 계획이 시간 속에서 차례대로 드러난 결과입니다.

정리하면, 1) 구약에서도 구원의 본질은 믿음이었고, 할례는 그 믿음의 언약적 표식이었으며, 2) 예수님의 십자가와 부활로 새 언약 시대가 열리면서, 육체의 할례 대신 그리스도에 대한 믿음과 성령의 내적 역사(마음의 할례)가 하나님의 백성의 기준이 되었습니다. 3) 하나님은 “방침을 바꾸신 분”이 아니라, 처음부터 계획하신 구원의 이야기를 단계적으로 이루어 가신 분입니다.

“너희가 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니… 이것은 행위에서 난 것이 아니니 이는 누구든지 자랑하지 못하게 함이라” (에베소서 2:8-9)
이 말씀처럼, 지금 시대에 우리에게 요구되는 것은 특정한 의식보다, 예수 그리스도를 신뢰하는 믿음 안에 머무는 것입니다. 하나님은 예수님 안에서 이미 충분히 완전한 길을 열어 두셨고, 그 길 위에 서 있는 사람을 결코 버리지 않는 분입니다.