사랑이 많은신 하나님은 왜 지옥 만드셨을까. 하나님을 선택하지 않은 사람들을 왜 영원히 괴롭게 하시는건가. 그냥 악인은 죽을때 영까지 소멸시켜버리면 안되실까. 경외심 때문인가

질문 속에 담긴 마음이 느껴진다. 사랑 많으신 하나님이라 들었는데, 지옥과 영원한 형벌 이야기를 들으면 마음이 복잡해지는 것이 너무 자연스럽다. 많은 그리스도인들이 같은 질문을 하며 고민해 왔고, 성경도 이 주제를 가볍게 말하지 않는다. 그래서 이 문제는 단순한 논리가 아니라, 하나님의 사랑과 공의(정의)를 함께 바라보며 천천히 다뤄야 한다.

먼저 성경은 하나님이 아무 이유 없이 사람을 괴롭히기 위해 지옥을 만드신 분이 아니라고 증언한다. 원래 지옥은 “마귀와 그 사자들을 위하여 예비된 영원한 불”로 표현된다 (마태복음 25:41). 즉 하나님께 반역하고 선을 철저히 거부한 영적 존재들을 향한 최종 심판의 자리로 먼저 말해진다. 그리고 사람에게는 애초부터 심판보다 “구원”이 하나님의 뜻이라고 분명히 말한다. “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니… 누구든지 그를 믿으면 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라” (요한복음 3:16). 또 “하나님은 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하신다” (베드로후서 3:9)고 한다. 지옥은 하나님이 기뻐하시는 결과가 아니라, 끝까지 하나님을 거부한 선택의 마지막 귀결을 정의롭게 처리하는 자리로 제시된다.

그렇다면 “왜 그냥 악인을 소멸시켜 버리시지 않고, 영원히 존재하게 하실까?” 하는 질문이 남는다. 여기에 대해 복음주의 전통 안에서도 두 가지 견해가 있다. 하나는 전통적인 ‘영원한 의식적 형벌’ 이해이고, 다른 하나는 ‘소멸설(영혼이 결국 존재를 끝낸다)’을 조심스럽게 제안하는 견해다. 전통적인 이해는, 죄의 심각성이 “무한히 거룩하신 하나님”에 대한 반역이기에 그 결과도 영원하다고 본다. 하나님께서 사랑이시지만 동시에 완전한 정의이시기 때문에, 악과 불의를 그냥 없던 일처럼 지워 버리지는 않으신다고 보는 것이다. “죄의 삯은 사망이요” (로마서 6:23)라는 말씀은, 죄가 단지 잠깐 혼나고 끝나는 문제가 아니라 존재 전체를 하나님과 분리시키는 심각한 문제임을 보여준다.

또 하나 중요한 지점은, 하나님은 사랑이시기에 인간의 자유와 인격을 진지하게 대하신다는 것이다. 억지로 “무조건 나를 사랑해라, 무조건 나와 함께 있어라”라고 강요하지 않으신다. 만약 어떤 이가 끝까지, 마지막 순간까지 “하나님 없이 살겠다, 하나님을 원치 않는다”고 선택한다면, 그 선택의 최종 결과는 하나님이 없는 상태, 곧 생명과 빛, 사랑의 근원으로부터 영원히 분리되는 것이다. 성경이 말하는 지옥은, 단순히 육체적 고통의 장소라기보다 “주님의 얼굴과 그의 힘의 영광에서 떠나” 있는 상태로도 묘사된다 (데살로니가후서 1:9). 하나님을 떠나겠다는 인간의 최종 선택이 그대로 굳어져 버린 상태라고도 이해할 수 있다. 경외심을 강요하기 위한 공포장치라기보다, 사랑과 공의를 함께 이루시는 하나님이 인간의 선택을 끝까지 존중하면서도 악에 대해 정의를 관철하시는 결과로 보는 것이 성경적이다.

마지막으로, 이 질문 앞에서 가장 중요한 것은 하나님이 이 심판을 기쁨으로 행하시지 않는다는 점이다. “주 여호와께서 말씀하셨느니라 죽는 자의 죽는 것도 내가 기뻐하겠느냐… 너희는 돌이키고 돌이키라 너희의 악한 길에서 떠나라” (에스겔 33:11). 그래서 십자가가 나온다. 하나님께서 지옥을 없애지 않으셨지만, 그 지옥을 향해 가던 죄인들이 들어가지 않도록 자기 아들을 내어주셨다. 하나님은 “경외심을 심으려고” 지옥을 만드신 분이 아니라, 이미 존재하는 죄와 악, 그리고 그에 대한 정당한 심판 속으로 직접 들어오셔서 우리를 건져내신 분으로 복음은 증언한다. 이해가 완전히 되지 않아도, 이 물음과 씨름하는 마음 자체가 이미 하나님을 진지하게 찾는 마음이며, 그런 마음을 하나님께서 결코 가볍게 여기지 않으신다는 점을 기억하면 좋겠다.