나다니엘도 초반에 예수님을 만났고 간사함이없다는 칭찬도 하셨는데 왜 12제자가 안되었을까

좋은 질문입니다. 요한복음에서 나다나엘은 분명 예수님께 강한 칭찬을 들은 사람이지요.
“보라 이는 참으로 이스라엘 사람이라 그 속에 간사한 것이 없도다” 요한복음 1:47

먼저, 12제자는 예수님의 주권적인 선택 안에서 세워졌습니다. 예수님께서는 밤이 새도록 하나님께 기도하신 후 열두 제자를 부르셨다고 기록합니다. 누가복음 6:12-13에 따르면, 예수님께서 “제자들을 부르사 그 중에서 열둘을 택하여 사도라 칭하셨다”고 말하지요. 즉, 성품의 좋고 나쁨, 능력의 많고 적음만이 아니라, 하나님의 구속 역사 안에서 각각에게 맡기신 ‘역할’에 따라 선택이 이루어진 것입니다. 나다나엘(바돌로매로 보는 견해가 전통적으로 많습니다)도 예수님의 부르심을 받은 제자였고, 복음서에서 예수님과 함께 다니며 사역한 인물로 이해됩니다. 다만 “열두 사도 명단”에 나오는 이름이 어떤 방식으로 정리되었는지, 그리고 나다나엘과 바돌로매의 동일 인물 여부에 대해서는 해석의 여지가 있습니다.

또 하나 중요한 점은, “칭찬을 많이 들었다고 해서 반드시 열두 제자가 되어야 한다”는 식의 공식은 성경에 없다는 것입니다. 예수님 주변에는 열두 제자 외에도 많은 제자들이 있었고, 그들 가운데도 신실하고 귀하게 쓰임받은 사람들이 있었습니다. 예를 들어, 세례 요한의 제자들, 베다니의 마르다와 마리아, 나사로, 그리고 부활 이후 초대교회에서 헌신했던 많은 이들이 있습니다. 이들도 하나님 나라 역사에 매우 중요한 사람들입니다. 하나님께서 어떤 사람에게는 “열둘 중 하나”라는 자리를, 또 어떤 이에게는 이름이 잘 드러나지 않는 자리이지만 결코 덜 중요하지 않은 역할을 맡기셨습니다.

무엇보다도 성경은 우리에게, 누가 더 앞자리에 있느냐보다 “각 사람이 주님 앞에서 얼마나 충실했는가”를 더 중요하게 가르칩니다. 고린도전서 4:2에서 “맡은 자들에게 구할 것은 충성이니라”라고 말하는 것처럼, 하나님께서 보시는 핵심은 ‘자리의 높이’가 아니라 ‘충성’입니다. 나다나엘에게 하신 칭찬은, 열둘에 들었느냐 여부와 상관 없이 그 사람이 하나님 앞에서 진실한 사람이라는 하나님의 인정이었습니다. 그것만으로도 이미 엄청난 복이자 영광이지요.

그래서 이 질문은 자연스럽게 오늘 우리에게도 이어집니다. 꼭 “눈에 띄는 12명의 자리에 서지 않아도”, 하나님께서는 각 사람을 향해 특별한 부르심과 자리를 가지고 계십니다. 중요한 것은 “왜 나는 그 자리가 아닐까?”가 아니라, “하나님께서 지금 내게 맡기신 자리에서, 간사함 없는 나다나엘처럼 진실하게 주님을 따르고 있는가” 하는 부분이라고 말할 수 있습니다.