바벨이 실제로 있어?

“바벨”을 어떻게 묻고 있는지에 따라 조금 나누어 볼 수 있습니다. 아마 두 가지가 궁금할 가능성이 큽니다.
1) 성경에 나오는 바벨탑 사건이 실제였는지, 2) ‘바벨’이라는 도시가 실제로 존재했는지 하는 부분입니다.

먼저, 성경에 나오는 바벨은 실제 고대 도시 바벨론(Babylon)과 연결해서 이해하는 것이 일반적입니다. 바벨론은 역사와 고고학으로도 잘 알려진 실제 제국이었고, 유프라테스 강 유역, 지금의 이라크 지역에 있었습니다. 성경에서도 바벨론은 여러 번 등장하지요. 예를 들어, 다니엘이 포로로 끌려간 곳도 바벨론입니다. 따라서 “바벨(=바벨론)”이라는 도시 자체는 역사적으로 실제라고 보는 것이 자연스럽습니다.

다만 창세기 11장에 나오는 “바벨탑” 이야기는, 그 탑의 형태나 위치, 높이 등을 고고학적으로 그대로 증명했다고 말하기는 어렵습니다. 하지만 고대 메소포타미아 지역에는 ‘지구라트’(계단식 탑)들이 실제로 많았고, 하늘에 닿을 듯 높이 쌓아 올린 신전탑 문화가 분명히 존재했습니다. 그래서 복음주의 입장에서는, 창세기 11장의 바벨 사건 역시 실제 역사 속에서 일어난 일을 신학적·영적 의미와 함께 기록한 것으로 이해하는 것이 일반적입니다.

성경이 이 사건을 통해 강조하는 핵심은 “사람들이 하나님 없이 자기 이름을 내고, 스스로 높아지려 할 때 어떤 결과가 오는가” 하는 부분입니다. “자, 성과 대를 쌓아 꼭대기를 하늘에 닿게 하여 우리 이름을 내고”(창세기 11:4)라고 말할 때, 문제의 중심은 기술력이나 도시 자체가 아니라, 하나님을 떠난 교만과 자기 과시입니다. 하나님께서 언어를 흩으시고 그들을 온 지면에 흩으신 것은, 인간의 교만을 막으시는 동시에, 결국 온 땅에 “충만하라”는 창조 명령이 이루어지게 하시는 방식으로 이해할 수 있습니다.

그래서 정리하자면,
1) ‘바벨/바벨론’이라는 도시는 실제 고대 역사 속에 존재했고,
2) 창세기 11장의 바벨 사건은 실제 역사에 뿌리를 둔 사건으로 믿으면서, 동시에 인간의 교만과 하나님의 주권에 대한 중요한 영적 교훈을 전하는 본문으로 이해하는 것이 개신교 복음주의에서 일반적입니다.