아브라함 때의 아비멜렉과 이삭 때의 아비멜렉이 같은 사람이야?

좋은 질문입니다. 성경을 꼼꼼히 읽어보지 않으면 그냥 스쳐 지나가기 쉬운 부분인데, 아주 중요한 관찰입니다.

결론부터 말하면, 대부분의 복음주의 학자들과 해설서에서는 아브라함 때의 아비멜렉과 이삭 때의 아비멜렉을 “같은 사람”이라기보다 “같은 이름(혹은 칭호)을 가진 다른 사람”으로 보는 것이 일반적입니다. 창세기 20장에 아브라함과 관련된 아비멜렉이 나오고, 창세기 26장에 이삭과 관련된 아비멜렉이 다시 등장하는데, 두 사건 사이에는 최소 수십 년, 어쩌면 그 이상 세월 차이가 있다고 보는 것이 자연스럽습니다. 따라서 실제로 같은 한 인물이기에는 시간 간격이 너무 길다는 점이 하나의 이유입니다.

또 한 가지는 “아비멜렉”이라는 이름 자체가 “내 아버지는 왕이다” 또는 “왕은 나의 아버지”라는 의미를 가진, 일종의 왕의 칭호 또는 왕가에서 반복해서 쓰던 이름이었을 가능성이 큽니다. 마치 이집트의 “바로”처럼, 블레셋 지역에서 왕이나 통치자에게 반복 사용되던 이름일 수 있다는 해석이 많습니다. 실제로 시편에도 “아비멜렉 앞에서 미친 체하던 때에”라는 표제가 나오는데, 본문에는 그 왕을 “아기스”라고 부르기도 하여, 이름과 칭호가 섞여 쓰였을 가능성을 보여줍니다.

또 창세기 26장을 보면, 이삭 때 등장하는 아비멜렉 곁에는 “군대장관 비골”이 다시 등장합니다. 이것도 두 사람이 모두 오래 살았다고 볼 수도 있지만, 학자들은 대개 “왕위가 대를 이어가듯이, 군대장관 자리도 계승되면서 같은 이름이 반복 사용되었을 수 있다”라고 이해합니다. 그러니 “아비멜렉”과 “비골” 모두 가문 이름 혹은 직책 이름일 가능성이 있는 것입니다.

따라서 정리하면, 창세기 20장의 아비멜렉과 창세기 26장의 아비멜렉은 “동일 인물이라 단정하기는 어렵고, 같은 왕가·같은 나라의 다른 왕(또는 후대 왕)인데, 같은 이름 혹은 칭호를 가진 사람”으로 이해하는 것이 가장 조화로운 설명입니다. 성경은 이런 식으로 한 지역의 통치자 이름이 반복 등장하는 경우가 종종 있으니, 이런 배경을 알고 읽으면 더 입체적으로 이해하는 데 도움이 됩니다.