자비란 무엇일까?? 선행을 베푸는 것인가?

“자비”라는 단어를 떠올릴 때 마음이 살짝 뜨끔하기도 하고, 또 막연하기도 하지요. 질문 안에 이미 자비를 갈망하는 마음이 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다.

기독교에서 말하는 자비는 단순히 “착한 일, 선행을 많이 하는 것”보다 더 깊은 의미를 가집니다. 자비는 먼저, 상대가 연약하고 부족하고 심지어 나에게 잘못을 했더라도, 그가 받을 만한 대로 대하지 않고, 불쌍히 여기며 선하게 대하는 마음과 행동을 말합니다. 다시 말해, “마땅히 벌을 받아야 하는데 벌 대신 불쌍히 여기는 것”, “거절당해 마땅한데 받아 주는 것”이 자비의 핵심입니다. 성경은 하나님을 “긍휼이 많으신 하나님”이라고 부르며, 우리가 죄인 되었을 때 우리를 불쌍히 여기시고 구원하신 것을 자비라고 설명합니다(에베소서 2:4-5).

그래서 선행은 자비의 열매이지, 자비 그 자체의 전부는 아닙니다. 겉으로 보기엔 똑같이 돕고, 똑같이 나누어도, ‘내가 의로워 보이려고’, ‘나중에 칭찬이나 보상을 받으려고’ 하는 마음에서 나온 선행은 자비와는 조금 다릅니다. 자비는 먼저 마음에서 시작됩니다. 상대의 아픔을 내 마음에 가져오듯이 느끼고, 그를 향해 “그래도 사랑받을 가치가 있어”라고 보는 눈, 그 안에서 나오는 행동이 자비입니다. 예수님은 “긍휼히 여기는 자는 복이 있나니 그들이 긍휼히 여김을 받을 것임이요”(마태복음 5:7)라고 말씀하시며, 하나님께 자비를 받은 사람이 다른 이에게도 자비를 나누며 사는 삶을 복된 삶으로 보셨습니다.

또 한 가지 중요한 점은, 자비는 ‘강한 자가 약한 자를 내려다보며 베푸는 시혜’가 아니라는 것입니다. 예수님은 죄인들과 병든 자들, 소외된 사람들 곁으로 “같은 자리”까지 내려오셔서 함께 식사하시고, 그들을 안아 주셨습니다. 이것이 자비의 모양입니다. 위에서 도와주는 척 하는 것이 아니라, 상대의 자리까지 내려와 닿아 주는 것입니다. 누가복음 10장에 나오는 “선한 사마리아인” 이야기도 바로 이 자비의 그림입니다. 길가에 버려진 사람을 보고, “불쌍히 여겨” 가까이 가고, 상처를 싸매고, 비용까지 감당하는 모습이 자비입니다(누가복음 10:33-35).

정리하면, 자비란 “부족하고 상처 입은 존재를 불쌍히 여기며, 그가 받을 만한 처벌이나 거절 대신, 사랑과 용서와 도움으로 대하는 마음과 삶”이라 말할 수 있습니다. 그래서 자비는 반드시 행동으로 드러나지만, 단지 ‘좋은 일 하는 행동’이 아니라, 하나님의 마음을 닮은 깊은 긍휼에서 흘러나온 선행입니다. 하나님께 먼저 이런 자비를 받은 사람일수록, 조금씩 다른 사람을 향해 같은 자비를 흘려보내도록 부르심을 받았다고 보는 것이 복음적인 이해입니다.