여호수아서, 요단강을 건너갈 때 앞서가는 제사장과 뒤따르는 지파 사이에 거리가 필요한 이유? 바로 쫒아가는게 더 잘 보이고 따라가기 쉬울 것 같은데?

질문 속에 말씀을 정말 곰곰이 묵상해 본 흔적이 느껴집니다. “바로 따라가면 더 잘 보일 텐데, 왜 거리가 필요했을까?” 하는 고민 자체가 여호수아서 본문을 깊이 읽고 있다는 표시로 보입니다.

여호수아가 이스라엘 백성에게 요단을 건널 때 이렇게 말합니다.
“너희는 레위 사람 제사장들이 너희 하나님 여호와의 언약궤 메는 것을 보거든 너희가 있는 곳을 떠나 그 뒤를 따르라… 그러나 너희와 그 사이 거리가 이천 규빗쯤 되게 하고 그것에 가까이 하지는 말라 그리하면 너희가 행할 길을 알리니 너희가 이전에 이 길을 지나보지 못하였음이니라”(여호수아 3:3-4)

성경이 말해 주는 이유는 크게 네 가지 정도로 정리해 볼 수 있습니다.

첫째, “거룩한 구별” 때문입니다. 언약궤는 하나님 임재의 상징이기 때문에 함부로 가까이 갈 수 없었습니다. 이천 규빗(약 900m) 정도 거리를 두게 하신 것은 하나님이 얼마나 거룩하신 분인지, 그 앞에 서는 것이 얼마나 두려우면서도 복된 일인지 몸으로 느끼게 하시는 장치였습니다. 하나님은 친밀하지만, 동시에 결코 ‘막 대할 수 있는 존재’가 아님을 기억하게 하신 것입니다.

둘째, “모두가 보게 하기 위해서”입니다. 아이러니하게도, 너무 바짝 붙으면 앞줄 몇 사람만 제대로 볼 수 있습니다. 하지만 언덕과 평지가 섞인 광야 지형에서 언약궤와 제사장들이 멀찌감치 앞서 가면, 뒤에 있는 수많은 사람들이 어느 방향으로 가야 하는지를 훨씬 더 넓게, 선명하게 볼 수 있습니다. 거리를 둔다는 것은 “전체 공동체가 하나님의 인도를 함께 보도록” 하는 배려였습니다.

셋째, “하나님이 앞서 인도하심”을 분명히 하시기 위함입니다. 만약 바로 뒤에 수많은 백성이 붙어서 간다면, 언약궤가 중심이 아니라 사람들의 흐름, 사람들의 판단을 따라 움직이는 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 언약궤가 충분히 앞에 홀로 ‘먼저’ 나아가고, 백성이 한걸음 뒤에서 따라가는 그림은 “먼저 가시는 분은 여호와이시고, 우리는 철저히 뒤따르는 자”라는 영적 질서를 눈에 보이게 드러냅니다. 인생의 길도 “우리가 길을 내고 하나님이 따라오는 것”이 아니라 “하나님이 길을 내시고 우리는 순종으로 따라가는 것”임을 상징적으로 보여 줍니다.

넷째, “한 번도 가 보지 않은 길”이었기 때문입니다. 여호수아 3:4는 “너희가 이전에 이 길을 지나보지 못하였음이니라”고 말합니다. 미지의 길, 처음 가는 길에서는 사람의 경험이나 눈치, 다수의 흐름을 의지하는 것이 아니라, 하나님이 보여 주시는 방향만을 붙잡아야 합니다. 그러기 위해서는 “하나님이 가시는 방향이 내 눈에 분명히 보일 만큼” 거리가 필요했습니다. 그 거리는 불편함이 아니라, 하나님의 인도를 또렷하게 보기 위한 보호 장치였습니다.

그래서 “바짝 붙어 가는 것 같지만 사실은 더 자기 생각을 따라가기 쉬운 거리”가 있고, “적당히 떨어져 있지만 오히려 하나님의 인도만 더 선명하게 보게 되는 거리”가 있는 것 같습니다. 신앙생활에서도 종종 ‘지금 당장, 가까이, 빨리’ 움직이고 싶지만, 하나님은 일정한 거리를 두며 기다리게 하실 때가 있습니다. 그때가 바로, 나의 조급함 대신 하나님의 임재와 방향을 더 분명히 배우는 시간일 수 있습니다.