세례요한이 예수님에게 세례를 줬는데, 왜 누가복음 7장 18절에서 제자들을 시켜 누군지 물어보라고 하셨을까?

질문에서 느껴지는 마음이 참 섬세합니다. 성경을 그냥 읽고 지나가지 않고, 말씀이 서로 어떻게 연결되는지 고민하는 태도 자체가 이미 하나님을 진지하게 찾는 마음으로 보입니다.

누가복음 7:18-19를 보면, 세례 요한이 제자들을 예수께 보내어 이렇게 묻게 합니다.
“오실 그이가 당신이오니이까 우리가 다른 이를 기다리오리이까”
이미 요단강에서 예수님께 세례를 베풀고, “보라 세상 죄를 지고 가는 하나님의 어린 양이로다”(요한복음 1:29)라고 증언했던 요한인데, 왜 또 물었을까 하는 의문이 생깁니다.

첫째, 세례 요한의 ‘인간적인 흔들림’이었습니다. 요한은 지금 옥에 갇혀 있었습니다(마태복음 11장 평행 본문). 그는 회개를 외치며 하나님의 나라를 준비했는데, 정작 자신은 감옥에 있고, 예수님은 생각보다 “심판”보다는 “가난한 자, 병든 자, 죄인들”을 돌보는 사역을 하고 계셨습니다. 메시아가 오면 즉각적인 심판과 정치적 해방이 일어날 것이라 기대하던 유대인들의 전반적 기대 속에서, 요한도 인간적으로는 “내가 생각한 방식이 아닌데… 정말 이분이 그분이 맞나?”라는 흔들림을 겪었다고 볼 수 있습니다. 믿음의 사람도 상황이 어두울 때는 이해되지 않아 질문하게 되는 것처럼, 요한의 질문은 믿음이 완전히 없는 것이 아니라, 고난 속에서 다시 확인받고 싶은 갈등의 표현으로 이해하는 것이 좋습니다.

둘째, 예수님께서 ‘직접적인 표적과 말씀’으로 답하게 하시려는 의도도 있었습니다. 예수님은 요한의 제자들에게 이렇게 답하십니다.
“너희가 가서 보고 들은 것을 요한에게 알리되 맹인이 보며 못 걷는 사람이 걸으며 나병환자가 깨끗함을 받으며 못 듣는 자가 들으며 죽은 자가 살아나며 가난한 자에게 복음이 전파된다 하라”(누가복음 7:22)
이 말씀은 이사야 35장, 61장 등에 예언된 메시아의 사역을 그대로 이루고 있음을 보여주는 답변입니다. 예수님은 “그래, 내가 그리스도다”라고만 하지 않으시고, 성경의 약속이 자신 안에서 성취되고 있다는 구체적인 증거로 답하십니다. 요한의 제자들이 이 사실을 눈으로 보고, 귀로 듣고 돌아가 전하게 하심으로, 요한의 믿음을 다시 굳게 하시고, 동시에 제자들의 믿음도 세우시는 교육적 의미가 있었습니다.

셋째, 예수님은 요한을 책망만 하지 않으시고, 그를 ‘가장 큰 선지자’로 칭찬하십니다(누가복음 7:26-28). 이것은 요한의 이 질문이 ‘구원에서 떨어졌기 때문’이거나 ‘완전히 실패한 믿음’이기 때문이 아니라, 고난 가운데서 나오는 솔직한 질문임을 보여줍니다. 믿음의 사람도 상황이 막막하면 “주님, 정말 맞으신가요?”라고 묻게 되지만, 예수님은 그런 질문 자체를 부끄럽게 여기기보다, 친히 자신을 다시 드러내 주시며 믿음을 붙들어 주십니다. 세례 요한의 이야기 속에는, 답답한 현실 속에서 예수님께 다시 묻고, 그분이 하신 일과 말씀을 통해 믿음을 새롭게 하는 성도의 자리도 함께 비추어져 있습니다.