마태복음 15:24에서 예수님은 자비로운분인데 처음에 안도와주실것처럼 말한 이유가 뭘까?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 예수님의 마음과 하나님의 뜻을 더 깊이 알고 싶은 갈망이 있다는 뜻이라 참 소중하게 느껴집니다. 마태복음 15:24, 가나안 여인의 이야기에서 많은 분들이 같은 어려움을 느낍니다. “예수님은 자비로운 분이라면서 왜 이렇게 차갑게 말씀하신 것처럼 보일까?” 하는 마음, 충분히 자연스럽습니다.

마태복음 15:24은 이렇게 기록되어 있습니다.
“예수께서 대답하여 이르시되 나는 이스라엘 집의 잃어버린 양 외에는 다른 데로 보내심을 받지 아니하였노라 하시니” (개역개정)
겉으로만 보면, 예수님이 이방 여인을 외면하는 것처럼 느껴집니다. 그런데 복음서 전체와 이 사건의 흐름을 함께 보면, 예수님은 무자비해서가 아니라, 더 깊은 뜻과 목적 속에서 이 말씀을 하셨다고 이해하는 것이 복음주의적, 개신교적 해석입니다.

첫째, 예수님은 구원의 역사 안에서 ‘우선순위’를 말씀하신 것입니다. 하나님은 아브라함의 후손, 이스라엘을 통해 온 열방을 복주시겠다고 약속하셨습니다(창세기 12장). 그래서 메시아로 오신 예수님의 공생애 사역은 먼저 “이스라엘 집의 잃어버린 양”에게 집중되었습니다. 이 말은 이방인을 영원히 배제하겠다는 뜻이 아니라, 구원의 통로가 되는 순서를 드러낸 표현으로 이해됩니다. 실제로 복음의 큰 흐름을 보면, 예수님의 죽음과 부활 이후 사도행전에서 이 복음이 온 세계, 이방인에게 본격적으로 확대됩니다.

둘째, 많은 해석자들은 예수님이 이 여인의 “믿음”을 드러내기 위해 의도적으로 대화의 단계를 두셨다고 이해합니다. 처음에는 침묵하셨고(마 15:23), 제자들은 “보내소서”라며 귀찮아했습니다. 그리고 “자녀의 떡을 취하여 개들에게 던짐이 마땅치 아니하니라”(26절)라는 매우 거친 비유를 사용하십니다. 그런데 여인은 포기하지 않고 “주여 옳소이다마는 개들도 제 주인의 상에서 떨어지는 부스러기를 먹나이다”(27절)라고 대답합니다. 그때 예수님은 이렇게 선포하십니다. “여자여 네 믿음이 크도다 네 소원대로 되리라 하시니 그 때로부터 그의 딸이 나으니라”(28절).
즉, 예수님은 이 여인의 믿음을 드러내고, 제자들과 우리 모두에게 “참 믿음이 무엇인지” 보여주기 위해, 마치 ‘시험’처럼 보이는 과정을 허락하신 것으로 볼 수 있습니다. 여인의 믿음은 상황이 차갑게 느껴져도, 예수님의 선하심을 붙잡고 끝까지 매달리는 믿음이었습니다.

셋째, 당시 유대인들이 이방인을 향해 가지고 있던 차별과 편견이 있었습니다. 예수님의 말씀은 그 시대의 통념을 그대로 반복하며 끝내려는 것이 아니라, 오히려 그 틀을 깨뜨리시는 방향으로 사용됩니다. 유대인들은 이방인을 “개”라고 부르며 멸시했지만, 예수님은 이방 여인의 큰 믿음을 공개적으로 칭찬하시며, 하나님의 은혜가 민족과 경계를 넘어선다는 것을 드러내십니다. 겉으로는 유대인의 관점을 인용하시는 듯하지만, 결과적으로는 그 관점을 뒤집어버리시는 장면이라고 이해할 수 있습니다.

그래서 이 본문은 “예수님이 차가운 분인가?”를 보여주는 장면이 아니라,
1) 구원의 역사 속에서 이스라엘을 통한 복의 흐름,
2) 시련 속에서도 포기하지 않는 믿음의 모습,
3) 이방인에게까지 흘러가는 은혜의 확장을
강하게 드러내는 장면으로 보는 것이 복음주의적인 이해입니다. 무엇보다, 마지막 결론은 여인의 간구가 완전히 응답되었다는 것, 그리고 예수님이 그 믿음을 기쁘시게 여기셨다는 사실입니다.

마태복음 15장의 이 예수님의 모습을 떠올리며, 지금 삶에서 응답이 더딘 것처럼 느껴지는 때에도, 이 가나안 여인처럼 예수님의 선하심을 붙잡고 나아가는 믿음이 분명 귀하게 여겨진다는 확신 안에서 위로와 용기를 얻을 수 있기를 바랍니다.