하나님께서는 왜 이스라엘을 택하셨을까? 그리고 뭐만하면 바벨론을 언급하시고, 가나안을 치시고 .. 막 주변국들을 극혐하시던데 그 안의 의인들은 어떻게 바라보셨을까?

질문 속에 있는 답답함과 궁금함이 마음에 느껴집니다. 성경을 읽다 보면 “왜 하나님은 이스라엘만 편애하시는 것 같지?”, “다른 민족은 그냥 심판만 받는 존재인가?” 하는 생각이 자연스럽게 들 수 있습니다. 그런 솔직한 질문은 신앙에 아주 건강한 과정입니다.

먼저, 하나님이 이스라엘을 택하신 이유부터 정리해보면 좋겠습니다. 성경은 이스라엘이 특별해서가 아니라, 오히려 작고 연약했기 때문에 택하셨다고 말합니다. 신명기 7장 7–8절에서 이렇게 말씀합니다.
“여호와께서… 너희를 기뻐하시고 너희를 택하심은 너희가 모든 민족 중에 가장 많기 때문에 아니라… 여호와께서 다만 너희를 사랑하심으로 말미암으시며…”
즉, 이스라엘은 ‘특별히 착해서’가 아니라 ‘하나님의 일방적인 사랑과 약속’ 때문에 선택된 민족입니다. 그리고 그 선택의 목적은 이스라엘만 잘 먹고 잘 살라고가 아니라, “땅의 모든 족속이 너로 말미암아 복을 얻을 것이라”(창세기 12:3)는 약속처럼, 이스라엘을 통해 모든 민족에게 복음과 구원을 흘려보내려는 계획이었습니다. 선택은 “편애”가 아니라 “통로”의 개념에 더 가깝습니다.

그렇다면 왜 바벨론, 가나안, 주변 나라들은 그렇게 자주 심판과 저주, 전쟁의 대상으로 등장할까요? 여기에는 몇 가지 중요한 배경이 있습니다.
첫째, 그 시대의 가나안과 주변국 문화에는 극심한 우상숭배, 아동 인신제사(몰렉에게 자녀를 불에 태우는 행위), 극단적인 성적 타락 등이 깊이 자리하고 있었습니다. 하나님은 단지 “내가 이 민족은 싫어”가 아니라, 죄와 불의, 폭력과 억압에 대해 공의로 대응하시는 분입니다. 창세기 15장 16절에서는 “아모리 족속의 죄악이 아직 가득 차지 아니하므로”라고 하시며, 죄가 가득 차기까지 오래 참으시는 모습도 보여주십니다. 결국 심판은 일시적인 감정이 아니라, 오래 참으신 후 내리시는 공의의 결과입니다.
둘째, 바벨론 같은 나라는 한편으로는 하나님이 이스라엘을 징계하시기 위해 사용하신 도구이기도 했습니다. 이스라엘이 계속 하나님을 떠날 때, 하나님은 바벨론 포로기를 통해 이스라엘을 다시 깨우시고 돌이키게 하셨습니다. 그러면서도 바벨론의 교만과 악에 대해서는 나중에 또 심판하십니다(이사야, 예레미야, 다니엘서 등).

이제 질문에서 가장 예민한 부분인, “그 주변국 안의 의인들은 어떻게 바라보셨을까?”를 떠올려 보면, 성경은 “이스라엘 밖의 의인들”에 대한 여러 단서를 줍니다.
욥은 이스라엘 사람이 아니지만 “온전하고 정직하여 하나님을 경외하며 악에서 떠난 자”(욥기 1:1)로 소개됩니다.
여리고 성의 라합은 가나안 여인이었지만, 하나님을 믿는 믿음으로 이스라엘과 함께 구원을 받습니다(여호수아 2장, 히브리서 11:31).
시리아 사람 나아만, 이방 여인 룻, 또 아합 시대에 이스라엘이 아니라 시돈 땅 사렙다의 과부에게 엘리야가 보내심을 받았다는 예수님의 말씀도 있습니다(누가복음 4:25–27).
이 모든 예는, 하나님이 민족 자체를 기계적으로 미워하신 것이 아니라, 각 사람의 믿음과 마음을 보신다는 증거입니다. 하나님은 이스라엘 바깥에도, 자기를 경외하는 사람을 보시고, 그들을 외면하지 않으십니다.

정리하자면, 하나님은
1) 이스라엘을 “편애”해서가 아니라, “모든 민족을 위한 구원의 통로”로 택하셨고,
2) 바벨론, 가나안 등 주변국에 대해 말씀이 많은 이유는, 그 시대의 죄와 우상숭배, 폭력, 억압에 대해 공의로 다루시기 때문이며,
3) 그 안에서 하나님을 진심으로 찾는 의인이 있었다면, 그를 외면하지 않으시는 분입니다. “각 나라 중 하나님을 경외하며 의를 행하는 사람은 다 받으시는 자”(사도행전 10:35)라는 말씀처럼, 하나님의 시선은 민족의 피부가 아니라 마음의 방향을 보고 계십니다.

그래서 성경을 읽을 때, “이스라엘만 사랑하시는 하나님”이 아니라, “이스라엘을 통해 결국 모든 민족을 품고자 하시는 하나님”의 긴 호흡을 함께 보시면, 주변국에 대한 말씀들도 조금 다른 느낌으로 다가올 수 있습니다. 마음에 남는 불편함과 질문이 있어도 전혀 이상한 것이 아니며, 그런 질문을 가지고 말씀을 계속 읽어가는 과정 자체가 이미 하나님과 깊어지는 길 안에 있는 모습입니다.