이 표현은 로마서 7:24에 나온다. 사도 바울이 율법 앞에서 드러나는 자기 내면의 분열과 죄의 현실을 탄식하며 말한 구절이다. 문맥상으로는 로마서 7장 전체, 특히 7:14-25에서 바울이 율법의 선함과 인간의 죄성 사이의 긴장을 설명한다. 교리적으로는 인간의 전적 부패와 성화의 필요를 드러내며, 전통적으로는 중생한 신자의 내적 संघर्ष으로도, 혹은 율법 아래 인간의 무력함으로도 해석되어 왔다. 적용으로는 자기 의지의 한계를 인정하고 그리스도의 구원을 의지하도록 이끄는 고백으로 읽는 것이 적절하다.