왜 이스라엘 사람들은 계속해서우상을 섬겼나요

질문 속에 깔려 있는 안타까움이 느껴집니다. 성경을 읽다 보면 “하나님이 그렇게 많이 도와주셨는데, 왜 또 우상을 섬기지?” 하는 마음이 자연스럽게 들지요. 그 마음 자체가 이미 하나님 편에 서고 싶은 진지한 시선이라서 참 귀합니다.

이스라엘이 계속 우상을 섬긴 가장 큰 이유는, 하나님을 잊어버릴 때마다 주변 문화와 환경의 영향을 그대로 받아 버렸기 때문입니다. 가나안 땅에는 바알, 아세라 같은 다신교 문화가 강하게 자리 잡고 있었고, 이 우상 종교들은 농사, 비, 풍요, 다산을 보장해 준다고 선전했습니다. 눈에 보이지 않는 하나님보다, 눈에 보이는 신상과 제사가 더 “즉각적인 도움”을 줄 것처럼 보였던 것입니다. 그래서 하나님을 잊고 눈앞의 걱정(먹고 사는 문제, 안전, 전쟁, 자녀 등)이 커질수록 우상에게 기댈 유혹도 더 커졌습니다.

또 하나 중요한 이유는, 이스라엘이 하나님의 말씀을 기억하고 순종하도록 부지런히 가르치지 않았기 때문입니다. 신명기 6장에서 하나님은 말씀을 마음에 새기고, 자녀에게 부지런히 가르치고, 집에 앉아 있을 때나 길을 갈 때나 누워 있을 때나 일어날 때나 말하라고 하셨습니다. 그런데 세대가 바뀔수록 출애굽의 은혜, 광야에서의 인도, 가나안 정복의 역사를 제대로 전해 듣지 못한 세대들이 생겼습니다. 사사기 2:10에서는 “그 후에 일어난 다른 세대는 여호와를 알지 못하며 여호와께서 이스라엘을 위하여 행하신 일도 알지 못하였더라”고 말합니다. 하나님이 어떤 분이신지를 모르면, 결국 사람은 다른 것을 “신”으로 만들어 의지하게 됩니다.

또 이스라엘이 우상을 섬긴 이유에는, 죄의 본성과 인간의 욕심도 깊이 연결되어 있습니다. 많은 우상 숭배는 단순히 신상을 절하는 수준이 아니라, 성적으로 문란한 제의, 쾌락과 탐욕, 권력과 폭력을 정당화하는 종교와 묶여 있었습니다. 우상 종교는 사람에게 “네 하고 싶은 대로 해도 된다, 그래도 신이 너를 도와줄 것이다”라고 말해 줍니다. 반면, 하나님께서는 거룩함과 회개, 순종과 자기부인을 요구하십니다. 로마서 1장에 따르면, 사람은 스스로 하나님을 인정하기 싫어할 때, 보이는 피조물과 자기 욕망을 신격화하는 방향으로 흐르게 됩니다. 이스라엘도 그 유혹을 반복해서 이기지 못했습니다.

그러나 성경은 이스라엘의 반복되는 우상 숭배보다 더 크게, 하나님께서 그들을 향해 얼마나 끊임없이 돌아오라고 부르셨는지를 보여 줍니다. 선지자들을 보내 경고하시고, 징계를 통해 깨닫게 하시고, 결국 예수 그리스도 안에서 새 언약을 주셔서 돌 같은 마음을 제거하시고 살 같은 마음을 주신다고 약속하셨습니다. 에스겔 36:26-27에서 하나님은 “새 영”을 주셔서 하나님의 윤례를 행하게 하시겠다고 하십니다. 이 약속은 오늘날 신자들에게도 그대로 이어집니다.

결국 이스라엘의 이야기는 “왜 저 사람들은 저럴까?”라는 이야기만이 아니라, “우리도 하나님을 잊을 때 언제든 같은 길을 갈 수 있다”는 거울이 됩니다. 그래서 신약은 “그들에게 일어난 이런 일은 본보기가 되고… 말세를 만난 우리를 깨우치기 위하여 기록되었느니라”(고린도전서 10:11)라고 말합니다. 이스라엘의 연약함보다 더 크신 하나님의 인내와 은혜를 기억하면서, 오늘을 사는 그리스도인에게도 우상 대신 하나님만 바라보는 삶이 가장 안전하고 복된 길이라는 사실이 계속 새로워지기를 바랍니다.