이스라엘과 레위인은?

질문 안에 성경의 큰 흐름이 담겨 있어서 참 중요합니다. 이스라엘과 레위인을 간단하지만 핵심만 잡아서 정리해 보겠습니다.

먼저 “이스라엘”은 야곱의 다른 이름입니다. 하나님께서 야곱에게 “네 이름을 다시는 야곱이라 부르지 아니하고 이스라엘이라 부를 것이니라” 하시고(창세기 32:28), 그 후 야곱의 열두 아들이 “이스라엘 열두 지파”의 조상이 됩니다. 이스라엘은 그래서 한 사람의 이름이면서, 동시에 그의 후손 전체, 곧 하나님의 언약 백성을 가리키는 말입니다. 출애굽기, 여호수아, 사사기, 사무엘서, 열왕기서에 나오는 이스라엘은 이렇게 “하나님께 택하신 민족” 전체를 말합니다.

레위인은 그 열두 지파 중 하나인 “레위 지파” 사람들을 가리킵니다. 야곱의 세 번째 아들 레위의 후손이지요. 하나님께서는 출애굽 이후 광야에서 이 레위 지파를 특별히 구별하여, 성막(후에는 성전)과 예배, 제사, 율법 교육을 섬기는 사람들로 세우셨습니다. 원래 모든 장자가 하나님께 드려진 존재였지만, 하나님께서 “처음 난 모든 자 대신에 레위인을 취하겠다”고 하시며(민수기 3장), 레위 지파를 온 이스라엘을 대신해 하나님을 섬기는 지파로 구별하셨습니다.

레위인 안에서도 또 구별이 있습니다. 레위의 후손 중 아론의 자손만 “제사장”이 될 수 있었고, 나머지 레위 사람들은 제사장을 돕는 역할을 했습니다. 제사장은 실제로 제사를 드리고, 백성을 축복하고, 속죄 제사를 집행하는 핵심 역할을 했고(레위기 16장), 레위인들은 성막을 운반하고, 문지기, 찬양대, 보조 사역자, 율법 교육자 등의 사역을 했습니다. 그래서 “이스라엘 전체” 중에서 한 지파가 “레위 지파”, 그 중에서도 제사장 집안이 “아론의 자손”이라고 정리할 수 있습니다.

신약으로 오면, 예수 그리스도 안에서 모든 신자가 “왕 같은 제사장”으로 부르심을 받았기 때문에(베드로전서 2:9), 구약처럼 특정 민족, 특정 지파만 하나님께 가까이 나아가는 구조는 사라졌습니다. 그러나 레위인 이야기는 여전히 의미가 있습니다. 하나님께서 한 민족 안에서 한 지파를 구별하시고, 그들을 통해 온 백성을 섬기게 하신 것처럼, 지금도 교회 안에서 서로 다른 역할과 직분을 주셔서 몸 된 공동체를 세우신다는 사실을 보여 주기 때문입니다.