기업무를 자는 남편이 죽은 친족 여인을 아내로 삼아 계속 혼인을 유지하는 건가요? 기업무를 자가 미혼, 기혼인지는 중요하지 않다고 했는데 기혼이었을 경우 아내가 두 명이 되는 것 아닌가 의구심이 들어서요.

좋은 질문이다. 성경을 자세히 읽다 보면 누구나 한 번쯤 품게 되는 의문이다. 특히 기업무를 제도(레위라트 결혼)를 생각할 때, 결혼 상태와 관련된 부분이 헷갈릴 수밖에 없다.

먼저, 구약의 기업무를 제도는 “죽은 형제의 이름을 이스라엘 중에서 끊어지지 않게 하는 것”이 핵심이었다. 신명기 25:5-6을 보면, 형제가 같이 살다가 한 사람이 자식 없이 죽으면, 남은 형제가 그 아내를 맞이하여 아들을 낳게 해서, 죽은 형제의 이름으로 기업을 이어가게 하라고 명령한다. 여기서 초점은 “혈통과 기업(땅)을 보존하는 것”에 있고, 남은 형제가 미혼인지, 기혼인지는 성경이 직접적으로 언급하지 않는다.

그 시대 이스라엘 사회에서 일부다처(한 남자가 여러 아내를 두는 것)는 사실상 존재했다. 하나님께서 처음 창조 때 제정하신 이상적인 결혼은 “둘이 한 몸이 되는” 1대1 결혼이지만(창세기 2:24), 타락한 인간 사회 속에서 일부다처가 관습으로 자리 잡은 부분을 하나님이 바로 즉시 전면 금지하지 않고, 어느 정도 제한하고 관리하시는 형태로 허용하신 부분이 있다. 따라서 기업무를 의무를 수행하는 남자가 이미 기혼인 상태에서, 가족/씨를 잇기 위해 추가로 형수(혹은 가까운 친족의 아내)를 맞이하는 일이 실제로 가능했고, 그가 법적으로 두 아내를 두는 결과가 될 수 있었다.

루기서의 보아스 사례를 떠올리면 이해가 좀 더 쉬워진다. 보아스가 룻을 기업무르는 장면에서, 보아스가 이미 아내가 있는지 여부는 성경이 전혀 말하지 않는다. 중요한 것은 “룻과 나오미의 가문이 끊어지지 않게 하는 것”이며, 보아스의 결혼 상태 자체가 논쟁거리가 되지 않는다. 이 점만 보아도, 당시 기준에서는 기업무르는 자의 혼인 상황보다 “가문과 기업을 이어 주는 책임”이 훨씬 더 중요한 요소로 취급되었다고 볼 수 있다.

물론 오늘날 개신교 신앙과 신약의 관점에서는, 예수님과 사도들이 강조한 결혼의 이상은 “한 남자와 한 여자”의 일대일 결합이다(마태복음 19:4-6, 디모데전서 3:2 등). 그래서 현대 그리스도인들에게 일부다처는 허용되지 않는 것으로 이해되고, 기업무를 제도 역시 오늘날 문자 그대로 실천되는 율법이 아니라, “하나님께서 약자를 보호하시고, 가문과 생명을 이어 가도록 배려하셨던 제도”라는 영적·윤리적 의미로 바라보는 것이 좋다.