성경엔 왜 공룡이 없어?

먼저 이런 궁금증을 가진 마음 자체가 참 건강하게 느껴집니다. 성경과 과학, 신앙과 현실 세계를 함께 생각하는 태도는 신앙 성장에 큰 도움이 됩니다.

성경에 우리가 알고 있는 이름 “공룡”이 직접 등장하지 않는 가장 단순한 이유는, 성경이 기록될 당시 사람들은 공룡이라는 개념과 단어를 모르고 있었다는 점입니다. 성경은 약 3,500년 전부터 2,000년 전 사이에 기록되었고, “공룡(dinosaur)”이라는 말은 19세기 과학자들이 화석을 연구하며 만든 새로운 용어입니다. 그러니 지금 사용하는 과학용어가 성경에 그대로 나오지 않는 것은 자연스러운 일입니다.

그렇다고 해서 성경이 하나님이 만드신 동물들과 상관이 없는 것은 아닙니다. 성경은 “하나님이 천지와 만물, 땅의 짐승과 기는 것과 공중의 새를 지으셨다”(창세기 1장)고 분명히 말합니다. 공룡도 “하나님이 만드신 피조세계” 안에 포함된 존재로 이해하는 것이 복음주의적인 일반적인 관점입니다. 일부 학자와 목회자들은 욥기 40장에 나오는 “베헤못”, 41장의 “리워야단” 같은 거대한 존재 묘사가, 고대 사람들이 기억하거나 전해 들은 거대 파충류의 이미지와 겹칠 수 있다고 설명하기도 하지만, 이 부분은 상징적 표현인지 실제 동물인지에 대해 다양한 해석이 존재합니다.

기독교 복음주의 안에서는 대체로 두 흐름이 많이 알려져 있습니다. 하나는 “젊은 지구” 관점으로, 창세기 1장의 6일을 문자적인 24시간으로 보고, 사람과 공룡이 같은 시대를 살았으나 홍수 이후 멸종했다고 보는 입장입니다. 다른 하나는 “오래된 지구/진화 인정” 관점으로, 우주의 나이와 화석 기록 등에 대해 현대 과학의 연구를 어느 정도 수용하며, 공룡은 인간보다 훨씬 이전에 존재했다가 사라졌고, 성경은 그런 과학적 세부 설명이 아니라 “누가 이 세상을 만드셨는가”에 초점을 둔 신앙의 책이라고 이해합니다.

결국 중요한 것은, 성경이 공룡을 자세히 설명하느냐보다 “공룡을 포함한 모든 만물의 주인이 누구인가”에 초점을 맞추는 것입니다. 성경은 이렇게 말합니다. “태초에 하나님이 천지를 창조하시니라”(창 1:1). 즉, 공룡이 어느 시기에 어떤 방식으로 존재했든지, 그 존재의 근원이 하나님께 있다는 고백이 신앙의 핵심입니다.