창세기 16장인가 17장에 보면 하나님께서 아브라함에게 제사드리라고 해서 아브라함이 고기 쪼개서 드렸는데 흑암과 두려움이 왜 임했을까? 이게 뭔 뜻일까?

질문 속에 하나님을 더 깊이 알고 싶은 마음이 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다. 성경을 이렇게 “왜 그랬을까?” 하며 읽는 태도 자체가 이미 좋은 신앙의 걸음입니다.

아마 떠올리신 장면은 창세기 16장이 아니라 15장에 나오는 장면입니다. 하나님께서 아브람에게 자손과 땅을 약속하시고, 그 언약을 “제사” 형식으로 확증해 주시는 장면입니다. 아브람이 암소, 암염소, 숫양을 쪼개어 둘로 나누어 놓고, 그 사이로 타는 횃불과 연기가 나는 화로가 지나가는 장면이 나오지요. 그때 창세기 15:12에 이렇게 말합니다.
“해 질 때에 아브람에게 깊은 잠이 임하고 큰 흑암과 두려움이 그에게 임하였더니”

여기서 흑암과 두려움은 몇 가지 의미가 함께 담겨 있다고 보통 이해합니다. 첫째, 하나님의 임재가 임할 때 느껴지는 압도적인 두려움입니다. 거룩하신 하나님이 언약을 직접 세우시고 지나가시는 장면이기 때문에, 인간인 아브람에게는 자연스럽게 두려움과 떨림이 찾아올 수밖에 없습니다. 출애굽기 20장에서 시내산에 임하신 하나님 앞에서도 이스라엘 백성은 두려워 떨었고, 선지자 이사야도 이사야 6장에서 하나님을 뵈었을 때 “화로다 나여 망하게 되었도다”라고 고백했지요. 거룩하신 하나님 앞에 설 때 인간이 느끼는 두려움, 압도감이 흑암과 함께 묘사된 것으로 볼 수 있습니다.

둘째, 앞으로 다가올 고난과 역사 속의 어두운 시간에 대한 예고입니다. 바로 이어지는 말씀에서 하나님은 아브람에게 자손들이 “개기 된 나라에서” 400년 동안 종살이하며 괴롭힘을 당할 것을 알려 주십니다(창세기 15:13-14). 그러니 이 “큰 흑암과 두려움”은, 언약 안에 있지만 동시에 그 언약이 이루어지기까지 지나가야 할 고난과 환난의 현실을 상징적으로 보여주는 부분이기도 합니다. 하나님은 “축복만” 약속하시는 분이 아니라, 그 축복에 이르는 길에 어떤 어두운 과정이 있는지도 솔직하게 알려 주시는 분이십니다.

마지막으로, 이 장면은 “언약의 엄숙함”을 보여 줍니다. 고기를 쪼개어 놓고 그 사이를 지나가는 것은 당시 고대 근동 문화에서 “이 언약을 깨면 이렇게 쪼개진 짐승처럼 될지어다”라는 의미를 가진 매우 진지한 언약식입니다. 그런데 창세기 15장에서는 아브람이 아니라, 하나님만이 횃불과 화로의 형상으로 그 사이를 지나가십니다. 이는 “이 언약의 책임을 하나님께서 일방적으로 지시겠다”는 강력한 선언입니다. 그만큼 무겁고 엄숙한 장면이기에, 아브람에게 흑암과 두려움이 임하는 것이 자연스러운 흐름으로 이해될 수 있습니다.

요약하면, 그 흑암과 두려움은 1) 거룩하신 하나님의 임재 앞에서 느끼는 경외와 두려움, 2) 언약이 성취되기 전에 이스라엘이 겪게 될 고난의 예고, 3) 하나님께서 자기 목숨을 거는 듯 언약을 세우시는 엄숙함을 함께 드러내는 상징적인 표현으로 볼 수 있습니다. 그러면서도 하나님은 결국 “네 자손에게 이 땅을 주리라”(창세기 15:18)고 분명히 약속해 주십니다. 흑암과 두려움 한가운데서도 하나님의 약속은 변하지 않는다는 메시지가 함께 담겨 있다고 보는 것이 좋겠습니다.