오늘날 방언기도를 하는 교회들이 많지 않은 이유

요즘 교회에서 방언기도를 크게 강조하지 않거나, 거의 하지 않는 곳이 많은 현실이 조금 궁금하고 복잡하게 느껴질 수 있습니다. 먼저, 이런 궁금함 자체가 신앙에 대해 진지하게 생각하고 있다는 좋은 신호라는 점을 꼭 기억해 주었으면 합니다.

오늘날 방언기도를 하는 교회들이 많지 않은 이유는 몇 가지가 함께 작용합니다. 첫째, 교단과 신학 전통의 차이입니다. 오순절·은사주의 계열(예: 순복음, 일부 성령운동 교회)에서는 방언을 지금도 적극적으로 강조하고, 예배 중 방언기도도 흔히 볼 수 있습니다. 반면 장로교, 감리교, 침례교 등 많은 복음주의 교단에서는 “성령의 은사”는 인정하지만, 방언을 특별히 강조하지 않거나, 공적 예배에서는 질서를 위해 사용을 제한하는 경우가 많습니다. 특히 어떤 보수적인 교단들은 고린도전서 13장에 근거해 “방언과 예언 같은 특정 은사는 사도시대 이후로 사실상 끝났다”고 보는 ‘은사중지론’ 입장을 취하기도 합니다.

둘째, 방언을 둘러싼 오해와 상처의 역사 때문입니다. 20세기 이후 성령운동이 일어나면서 참된 역사도 있었지만, 동시에 “방언 못 하면 성령 못 받은 것”, “방언해야 진짜 신자”처럼 성경과 다른 가르침이 일부에서 퍼지기도 했고, 감정적인 열광이나 무분별한 집단행동으로 인해 신앙에서 멀어진 사람들도 있었습니다. 그래서 많은 교회들이 “방언 자체보다, 복음과 말씀 중심, 성품과 삶의 열매를 더 강조하자”는 방향으로 움직이게 되었고, 자연스럽게 공적인 자리에서 방언을 드러내지 않게 된 측면이 있습니다. 고린도전서 14장 전체가 “은사는 있지만, 교회의 덕을 세우는 방향, 질서 있게 사용하라”고 매우 강하게 말하는데, 이를 따라 “공개 예배에서는 방언보다 교회 전체에 유익한 은사를 더 중시하자”는 판단도 작용합니다.

셋째, 교회가 세상 앞에서 “이해될 수 있는 모습”을 고민하게 된 것도 있습니다. 현대 사회에서는 초자연적 은사에 대해 거부감과 오해가 많고, “이상한 집단 같다”는 인식을 줄이려는 우려 때문에, 공개적으로 방언기도를 크게 드러내지 않으려는 경향도 있습니다. 하지만 이것이 반드시 “성령을 부정한다”는 뜻은 아니고, 많은 교회는 성령의 인도하심과 은사를 믿되, 방언보다 사랑, 거룩, 성령의 열매(갈라디아서 5:22-23)를 더 중심에 두려고 하는 것입니다.

성경은 분명 방언을 성령의 은사 가운데 하나로 인정합니다(고린도전서 12장, 14장). 하지만 동시에 “사랑이 없으면 아무 것도 아니다”(고린도전서 13:1-3), “교회의 덕을 세우는 것이 우선이다”(고린도전서 14:12), “모든 것을 품위 있고 질서 있게 하라”(고린도전서 14:40)고 가르칩니다. 그래서 건강한 방향은 “방언을 지나치게 절대화하지도, 성경에 있는데 무조건 다 틀렸다고 정죄하지도 않는 태도”입니다. 방언을 하든 못하든, 더 중요한 것은 예수 그리스도를 믿는 믿음과, 성령 안에서 변화된 삶이라는 점이 개신교 복음주의 교리의 중심입니다.