마태복음 18장 15~17절의 의도?

마태복음 18:15-17은 예수님께서 “교회 공동체 안에서 형제자매가 죄를 지었을 때, 어떻게 사랑으로 처리할 것인가”를 가르쳐 주신 말씀입니다. 핵심 의도는 정죄나 쫓아내기가 아니라, 가능하면 끝까지 “회복과 화해”를 목표로 하라는 데 있습니다. 그래서 첫 단계가 반드시 “너와 그 사람만 있을 때 가서 책망하라”는 개인적인 대화입니다. 공개 망신이 아닌, 조용한 사랑의 권면을 통해 관계를 회복하려는 마음이 전제되어 있습니다.

만약 개인적인 대화로 해결되지 않으면, 한두 증인을 데려가 다시 권면하게 하십니다. 이것은 율법의 원칙(신명기 19:15)을 반영하면서도, 한편으로는 일방적인 감정 싸움이 되지 않도록 제3자의 지혜와 공정을 빌리라는 뜻입니다. 이 단계 역시 여전히 목적은 “이기기 위한 논쟁”이 아니라 “형제를 얻기 위한 과정”입니다.

그래도 듣지 않으면 교회에 말하라고 하시는데, 여기서 “교회”는 단순히 건물이 아니라 믿는 공동체, 영적 가족을 의미합니다. 공동체 전체가 함께 그 형제의 회복을 위해 애쓰는 단계입니다. 그러나 이 단계까지 가도 계속 거절한다면, “이방인과 세리와 같이 여기라” 하시는데, 이는 공동체의 회원으로서의 특권은 잠시 내려놓게 하되, 그 사람을 향한 사랑 자체를 버리라는 뜻은 아닙니다. 예수님께서도 이방인과 세리를 미워하지 않으시고, 복음을 전하며 회개를 부르셨기 때문입니다.

결국 이 말씀의 의도는, 죄를 가볍게 여겨 방치하지도 말고, 그렇다고 즉시 배척하거나 공격하지도 말고, 단계적인 사랑의 과정을 통해 진실하게 권면하라는 것입니다. 개인적으로, 함께, 그리고 교회 공동체가 더불어 책임을 지고 영혼을 돌보라는 부르심입니다. 그래서 이 본문은 “징계의 매뉴얼”이기보다, “공동체 안에서 사랑으로 진리를 실천하는 길”을 보여주는 말씀으로 읽는 것이 좋습니다.