느헤미야 13장에서 느헤미야가 바벨론에서 유다로 돌아왔다고 하는데, 이게 무슨 말이야 ? 원래 느헤미야는 계속 예루살렘에서 성벽 재건을 지도하지 않았어 ?

좋은 부분을 눈여겨보셨습니다. 느헤미야서를 읽다 보면 “어, 느헤미야는 계속 예루살렘에 있는 줄 알았는데 왜 다시 돌아왔다고 하지?” 하는 의문이 생길 수 있습니다.

느헤미야 1–12장은 크게 보면 “예루살렘으로 와서 성벽을 재건하고, 공동체를 영적으로 회복시키는 과정”을 다룹니다. 그런데 느헤미야 13장 6절을 보면 이렇게 말합니다.
“이 모든 일은 내가 없을 동안에 일어났음이라 내가 바벨론 왕 아닥사스다가 왕 된 지 삼십이년에 왕에게 나아갔다가 며칠 후에…”(느 13:6)
즉 느헤미야는 원래 바사(페르시아) 왕 아닥사스다의 “술 관원”이자 고위 관리였기 때문에, 예루살렘에 영구 이주한 사람이 아니라, 왕의 허락을 받고 일정 기간 ‘파견’ 나온 상태였습니다. 성벽 재건과 개혁을 어느 정도 마친 뒤, 자신이 섬기던 왕에게 다시 돌아가야 했고(귀환 보고 및 원래 직무 복귀), 그 후에 다시 유다로 ‘재귀환’한 것입니다.

정리하면 시간 흐름은 대략 이렇게 볼 수 있습니다.
1) 바사 왕궁(수산)에서 느헤미야가 예루살렘 소식을 듣고(1장), 기도 후 왕의 허락을 받아 유다로 내려옴.
2) 예루살렘에서 성벽 재건을 지도하고, 각종 영적·사회적 개혁을 시행함(2–12장).
3) 일정 기간이 지난 뒤, 왕에게 돌아가야 해서 다시 바사로 귀환함(13:6의 “내가 없을 동안”).
4) 왕궁에서 다시 허락을 얻어 유다로 재방문했을 때, 그 사이에 백성이 다시 타락하고 엉망이 된 모습을 보고 13장의 강력한 개혁(안식일 문제, 이방혼인, 성전 봉사 소홀 등)을 단행함.

그래서 “원래 느헤미야는 계속 예루살렘에서 있지 않았나?”라는 생각은, 앞부분(1–12장)이 느헤미야의 예루살렘 사역에 초점을 맞춰 기록되어 있어서 생긴 자연스러운 느낌입니다. 그러나 본래 신분은 페르시아 왕을 섬기던 관리였고, 예루살렘 체류도 왕의 위임을 받은 ‘임시 파견’이었기 때문에, 바사로 돌아갔다가 다시 예루살렘으로 온 것입니다. 이런 배경을 알면, 느헤미야 13장에서 느헤미야가 왜 그렇게 강경하게 개혁을 추진하는지(잠시 자리를 비운 사이 공동체가 다시 무너졌기 때문임)도 더 선명하게 이해할 수 있습니다.