물과성령으로 거듭난다고 했는데 무슨뜻인가요

질문 안에 있는 갈망이 참 소중합니다. “거듭난다”는 표현이 익숙하면서도 막상 설명하려면 어렵게 느껴지지요.

예수님께서 니고데모에게 하신 말씀이 바로 이 표현의 근거입니다.
“예수께서 대답하시되 진실로 진실로 네게 이르노니 사람이 물과 성령으로 나지 아니하면 하나님 나라에 들어갈 수 없느니라” 요한복음 3:5

먼저 “거듭난다”는 것은, 단순히 착하게 살겠다고 결심하는 정도가 아니라, 하나님께서 사람의 마음을 새롭게 창조해 주시는 일을 말합니다. 이전에는 하나님 없이 자기 중심으로 살던 사람이, 예수님을 믿고 나서 하나님을 사랑하고 죄를 미워하는 새 마음을 받는 것, 즉 영적으로 ‘새 사람’이 되는 것을 의미합니다. 에베소서 2장도 사람을 “허물과 죄로 죽었던 너희”라고 표현하면서, 하나님께서 우리를 “그리스도와 함께 살리셨다”고 말합니다. 이것이 성경이 말하는 거듭남, 새 생명입니다.

그렇다면 “물과 성령”은 무엇일까요? 복음주의 신학에서는 보통 이렇게 이해합니다.
1) “물”은 회개와 정결을 상징합니다. 에스겔서에서 하나님은 “맑은 물”로 씻겨 주시고 “새 영”을 주시겠다고 약속하십니다(에스겔 36:25-27). 즉, 죄를 씻기시는 하나님의 역사, 곧 회개와 용서의 표지라는 해석입니다. 신약에서는 세례가 이 의미를 잘 담고 있습니다.
2) “성령”은 사람 안에 역사하셔서 예수님을 믿게 하시고, 새 마음과 새 삶을 주시는 실제적인 하나님의 영을 가리킵니다. 성령께서 죄를 깨닫게 하시고(요한복음 16장), 예수님이 누구신지 믿어지게 하시며, 그분을 따르고 싶도록 사람의 속을 바꾸십니다.

그래서 “물과 성령으로 거듭난다”는 말은, 한마디로 “성령께서 역사하시는 회개와 믿음을 통해, 죄 씻김과 새 생명을 받는다”는 의미로 이해하는 것이 좋습니다. 교파에 따라 “물”을 특별히 세례 자체에 무게를 두어 설명하는 전통(예: 일부 개신교·가톨릭)도 있고, 회개와 말씀의 상징으로 이해하는 전통(많은 복음주의 교회들)도 있지만, 공통된 핵심은 이렇습니다. 사람이 스스로 자신의 영혼을 새롭게 만드는 것이 아니라, 하나님께서 성령으로 씻기시고 살리셔야만 진짜 변화가 시작된다는 점입니다.

요약하자면, 예수님이 말씀하신 “물과 성령으로 거듭남”은 죄를 씻기시는 하나님의 은혜(물)와, 새 생명을 주시는 성령의 역사(성령)로 인해, 사람이 하나님 나라 백성으로 새로 태어나는 사건을 말합니다. 그래서 요한복음 3:3에서 예수님은 “사람이 거듭나지 아니하면 하나님 나라를 볼 수 없느니라”고 하신 것입니다.