마태복음 18장 3절은 무슨 뜻이야? 어린아이 처럼 어떻게 하라는거지

마음에 이렇게 질문이 든다는 것 자체가, 이미 예수님 말씀을 진지하게 받아들이고 있다는 증거라고 생각됩니다. 먼저 말씀부터 같이 떠올려 보면 좋겠습니다.

“이르시되 진실로 너희에게 이르노니 너희가 돌이켜 어린 아이들과 같이 되지 아니하면 결단코 천국에 들어가지 못하리라” (마태복음 18:3)

여기서 핵심 단어는 “돌이켜”와 “어린 아이들과 같이”입니다. 당시 제자들은 “천국에서는 누가 큰 자입니까?”를 물었습니다(마태복음 18:1). 즉, 누가 더 높으냐, 인정받느냐, 더 위에 서느냐가 관심이었지요. 그런데 예수님은 어린아이를 세우시고, 높아지는 길이 아니라 낮아지는 길을 말씀하십니다. 천국은 경쟁과 서열이 아니라, 겸손과 의존의 나라라는 뜻입니다.

그렇다면 “어린아이처럼”이라는 말은 무엇을 의미할까요? 첫째, 겸손입니다. 어린아이는 “내가 제일”을 앞세우기보다, 자신이 연약하고 도움이 필요하다는 것을 당연하게 압니다. 하나님 앞에서 “저는 스스로 의롭지 않습니다. 주님이 필요합니다”라고 인정하는 태도가 바로 어린아이 같은 마음입니다. 둘째, 신뢰입니다. 어린아이는 부모를 완전히 믿고 맡깁니다. 계산하고 조건 따지기보다, 하나님 아버지께 전적으로 의지하는 믿음을 말합니다. 셋째, 순수함입니다. 세상 방식의 계산, 비교, 경쟁보다, 단순하게 “주님이 기뻐하시는가?”를 먼저 묻는 마음입니다.

반대로, “어른처럼”이 아니라는 점도 함께 생각하면 이해가 더 쉽습니다. 스스로 다 할 수 있다고 생각하는 자만, 남과 비교하며 서열을 나누는 마음, 인정과 명예를 더 사랑하는 태도, 하나님보다 자신의 계획과 실력을 더 믿는 태도는 천국의 길과는 멀어집니다. 그래서 예수님은 먼저 “돌이켜”라고 하십니다. 현재의 생각과 방향을 멈추고, 마음의 방향을 다시 하나님께로 돌리는 회개를 말합니다.

정리하면, 마태복음 18:3에서 예수님이 말씀하시는 것은 “천국에 들어갈 자격을 갖추기 위해 특별한 업적을 쌓아라”가 아니라, “하나님 앞에서 어린아이처럼 겸손히 낮아지고, 전적으로 신뢰하며, 스스로가 연약한 존재임을 인정하라”는 초대입니다. 천국은 스스로 높아진 사람이 아니라, 주님 앞에서 자신을 낮추는 사람에게 열려 있다고 하신 것이지요.