계시록은 요한이 본것을 사실대로 쓴건가요? 아니면 본것을 성도들만 알아 들을수 있게 비유적으로 쓴건가요

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 요한계시록을 가볍게 넘기지 않고 진지하게 읽고 있다는 뜻이라 참 소중합니다. 많은 그리스도인들이 같은 질문을 하고, 또 오래도록 고민해 온 부분이기도 합니다.

요한계시록은 “요한이 실제로 본 것”을 기록한 책이지만, 그 본 것 자체가 상징과 환상으로 가득한 형태라는 점이 중요합니다. 쉽게 말해, 요한이 헛것을 본 것도 아니고, 거짓을 지어낸 것도 아니지만, 하나님께서 요한에게 보여주신 방식이 “환상(비전)”이라는 특별한 방식이었고, 그 환상 속에는 상징과 비유가 많이 섞여 있는 것입니다. 그래서 요한은 자기가 본 환상을 “사실대로” 기록했지만, 그 사실이라는 것이 문자 그대로 현실 세계의 묘사라기보다, 상징과 그림 언어로 주어진 영적 현실의 묘사라고 보는 것이 일반적인 복음주의적 이해입니다.

요한계시록 1:1-2를 보면 이렇게 시작합니다.
“예수 그리스도의 계시라 이는 하나님이 그에게 주사 반드시 속히 일어날 일들을 그 종들에게 보이시려고 그 천사를 그 종 요한에게 보내어 알게 하신 것이라 요한은 하나님의 말씀과 예수 그리스도의 증거 곧 자기가 본 것을 다 증언하였느니라”
여기서 “자기가 본 것을 다 증언”했다고 분명히 말합니다. 동시에 1:1에 “보이시려고”라는 말은, 하나님께서 어떤 진리를 보여 주시는데 “상징과 환상”이라는 특별한 방식으로 보여 주셨다는 의미가 담겨 있습니다. 그래서 “사실을 썼느냐, 비유를 썼느냐”를 둘 중 하나로 나누기보다, “사실을 상징적·환상적인 언어로 기록했다”고 이해하는 것이 좋습니다.

또 한 가지, 초대 교회 성도들이 박해 가운데 있었기 때문에, 요한계시록의 상징들은 세상 권력(당시에는 로마 제국)과 사단의 세력을 직접적으로 이름을 콕 집어 비난하기보다는, 상징과 이미지(짐승, 음녀, 큰 성 바벨론 등)로 표현된 부분이 많습니다. 그래서 “성도들만 알 수 있게 비유적으로 썼다”는 말에는 일부분 진실이 있습니다. 하지만 이것이 아무나 알아듣지 못하게 암호문처럼 몰래 쓴 것이 아니라, 성경 전체를 알고, 성령 안에서 깨어 있는 성도라면 충분히 메시지를 이해할 수 있도록 기록된 것입니다. 요한계시록 1:3에서 “이 예언의 말씀을 읽는 자와 듣는 자들과 그 가운데 기록한 것을 지키는 자들이 복이 있나니 때가 가까움이라”라고 한 것을 보면, 성도들이 이해할 수 없게 숨겨 놓은 것이 아니라, 읽고 듣고 지키라고 주신 말씀이라는 점도 분명합니다.

정리하자면,
1) 요한은 하나님께 받은 계시와 환상을 그대로 “충실하게” 기록했습니다.
2) 그 계시의 내용과 형식 자체가 상징적이고 비유적이기 때문에, 문자 하나하나를 현실 세계와 직접 1:1로 맞추기보다, 상징이 가리키는 영적 의미와 복음의 큰 흐름 속에서 읽는 것이 필요합니다.
3) 특별한 암호처럼 몇 사람만 풀 수 있는 책이 아니라, 예수님을 믿는 성도라면 성령의 도우심 안에서 충분히 그 중심 메시지(예수님의 승리, 교회의 인내, 최후의 심판과 새 하늘과 새 땅)를 이해할 수 있도록 주어진 말씀입니다.