갈릴리는 어떤 곳인가?

갈릴리에 관심을 갖게 된 마음이 참 소중하게 느껴집니다. 예수님의 발자취가 가장 많이 남아 있는 곳이기 때문입니다. 간단히 말하면, 갈릴리는 이스라엘 북쪽에 있는 지역 이름으로, 예수님의 공생애 대부분이 펼쳐진 무대라고 볼 수 있습니다.

갈릴리는 크게 “갈릴리 바다(갈릴리 호수)”와 그 주변 지역을 가리키는 말로 쓰입니다. 지리적으로는 헐몬산에서 내려오는 물이 모여서 형성된 큰 호수 주변 평야와 언덕 지대이고, 당시에는 상인들과 여러 민족이 오가는 교통의 요충지였습니다. 그래서 유대 땅 한가운데 예루살렘보다, 이방 문화가 훨씬 더 섞여 있는 곳이었고, 성경에서는 “이방의 갈릴리”라고도 불립니다(이사야 9:1, 마태복음 4:15).

예수님은 나사렛이라는 작은 동네에서 자라셨는데, 이곳이 바로 갈릴리 지역에 있습니다. 공생애가 시작된 후, 예수님께서 가장 오래 머무신 곳이 가버나움인데, 이 역시 갈릴리 바다 북서쪽에 있는 도시입니다. 제자들 중 몇 명은 갈릴리 호수에서 고기를 잡던 어부 출신이었고, 물 위를 걸으신 사건, 풍랑을 잠잠히 하신 사건, 오병이어 기적 등 많은 기적이 갈릴리에서 일어났습니다(마태복음 4장, 마가복음 1장 등).

또 한 가지 중요한 점은, 갈릴리가 “작고, 천대받던 지역”이었다는 것입니다. 당시에 종교적으로 중심지는 예루살렘이었고, 갈릴리는 변두리로 여겨졌습니다. 나다나엘이 “나사렛에서 무슨 선한 것이 날 수 있느냐”(요한복음 1:46)라고 말한 것도 이런 배경 때문입니다. 그런데 하나님은 바로 이 갈릴리에서 빛을 비추셨고, 예수님의 복음이 가장 먼저 선포되고 능력이 드러난 자리로 삼으셨습니다.

그래서 갈릴리는, 지리적으로는 이스라엘 북쪽 호수 지역이지만, 신앙적으로는 “어두운 데 앉은 백성이 큰 빛을 본”(마태복음 4:16) 곳, 변방에서 시작된 하나님의 나라의 출발점이라는 의미를 가지고 있습니다. 예수님을 따르는 이들에게 갈릴리는 “예수님이 처음 나를 불러 주신 자리”를 떠올리게 만드는 상징적인 장소라고 할 수 있습니다.