하나님 나라는 장소만을 뜻하는 말이 아니라, 하나님이 왕으로 다스리시는 통치와 그 통치가 완성될 영역을 가리킨다. 예수께서는 하나님 나라가 이미 자신 안에서 시작되었으며 장차 완성될 것이라고 가르치셨다.

하나님 나라는 예수의 사역 안에서 시작되었다

복음서에서 하나님 나라는 예수의 공생애 중심 주제다. 예수께서는 하나님 나라가 가까이 왔다고 선포하셨고, 병자를 고치며 귀신을 내쫓고 죄를 용서하심으로 하나님의 통치가 이미 역사하고 있음을 나타내셨다. 그러므로 하나님 나라는 단순히 죽은 뒤 가는 천국만을 가리키지 않는다 (마가복음 1:14-15 참조).

이미 임했지만 아직 완성되지 않았다

하나님 나라에는 ‘이미’와 ‘아직’의 구조가 있다. 예수 그리스도의 십자가와 부활로 죄와 사망의 권세가 निर्ण적으로 깨졌으므로 하나님 나라는 이미 시작되었지만, 악과 죽음이 완전히 제거되고 새 하늘과 새 땅이 나타나는 완성은 그리스도의 재림 때 이루어진다 (마태복음 12:28 참조).

하나님 나라에 들어간다는 뜻

하나님 나라에 들어간다는 것은 인간의 공로나 종교적 업적으로 자격을 얻는다는 뜻이 아니라, 성령으로 거듭나 예수 그리스도를 믿고 하나님의 통치에 복종한다는 뜻이다. 회개는 자기중심적 통치에서 돌이키는 것이며, 믿음은 그리스도를 왕과 구주로 받아들이는 행위다 (요한복음 3:3-5 참조).

하나님 나라 백성의 삶

하나님 나라의 백성은 세상의 가치와 구별되어 의와 평강과 희락을 추구한다. 이는 현실의 책임을 버리고 세상을 떠난다는 뜻이 아니라, 가정과 직장과 교회와 사회에서 하나님의 뜻을 따르며 살아간다는 뜻이다. 하나님 나라는 말에만 있지 않고 성령 안에서 실제적인 능력으로 나타난다 (로마서 14:17 참조).

그러므로 하나님 나라는 ‘죽어서 가는 장소’라는 의미를 포함할 수 있지만, 그보다 넓게는 예수 그리스도를 통해 시작된 하나님의 통치이며 재림 때 완성될 구원의 현실이다. 하나님 나라를 구한다는 것은 하나님의 뜻이 삶의 모든 영역에서 이루어지기를 구하고, 그 통치에 순종하며 살아가는 것을 뜻한다 (마태복음 6:33 참조).