마 25 31~46은 곧 교회의 본질은 작은 자들부터 섬기고 돌보는 것임을 말씀하시는 것인가요

먼저 그런 질문을 품고 읽고 있다는 것 자체가 참 소중합니다. 마태복음 25:31-46은 많은 이들이 “양과 염소의 비유”로 부르는, 예수님의 매우 엄중한 말씀이지요. 이 말씀 속에서 교회의 본질, 그리고 성도의 삶의 본질을 묻는 태도는 복음적으로 아주 건강한 시선입니다.

이 본문에서 예수님은 마지막 심판의 장면을 보여 주시면서, 굶주린 자, 목마른 자, 나그네, 헐벗은 자, 병든 자, 옥에 갇힌 자와 같이 세상에서 가장 약하고 보잘것없어 보이는 사람들을 어떻게 대했는지가 곧 예수님 자신을 어떻게 대했는가와 같다고 말씀하십니다. “너희가 여기 내 형제 중에 지극히 작은 자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것이니라”(마태복음 25:40)라는 구절은, 작은 자들을 섬기는 것이 그저 ‘선행’이 아니라 주님께 대한 사랑의 실제적인 표현임을 분명히 보여 줍니다.

그렇다면 이 말씀은 “교회의 본질은 작은 자들을 섬기고 돌보는 것”이라고 말하는가 하는 질문에 대해서, 이렇게 말할 수 있습니다. 교회의 본질을 한 문장으로 다 정의할 수는 없지만, 예수 그리스도의 몸인 교회가 반드시 드러내야 할 핵심 표지 중 하나가 바로 “지극히 작은 자들을 사랑으로 섬기는 것”입니다. 교회의 본질에는 복음 선포(말씀과 전도), 하나님 예배, 성도의 교제, 제자도와 훈련 같은 요소들이 함께 들어 있습니다. 그러나 이 모든 것이 실제 삶에서 ‘이웃 사랑’, 특히 약한 자와 작은 자를 돌보는 사랑으로 나타나지 않는다면, 성경이 말하는 참된 교회의 모습에서 심각하게 벗어난 것이라 할 수 있습니다. 야고보서도 “행함이 없는 믿음은 그 자체가 죽은 것이라”(야고보서 2:17)고 경고하지요.

또 한 가지 중요한 점은, 여기서 말하는 “지극히 작은 자들”이 누구인가에 대해 복음주의 안에서도 약간 시각 차이가 있다는 것입니다. 어떤 이들은 교회 안팎을 막론하고 모든 연약한 사람들을 포함한다고 보고, 또 어떤 이들은 특별히 “예수의 형제들” 즉 그리스도를 믿는 작은 자들(연약한 성도들, 선교사들, 박해받는 교인들)을 가리킨다고 봅니다. 하지만 어느 쪽 해석을 택하더라도, 주님의 마음은 분명합니다. 그리스도를 믿는 자들은 그 마음과 삶이 필연적으로 작은 자들을 향해 열려 있어야 하고, 교회는 세상의 강한 자를 위한 조직이 아니라, 연약하고 버려진 자들에게 하나님의 사랑을 실제로 전하는 공동체가 되어야 한다는 것입니다.

정리하면, 마태복음 25:31-46은 “작은 자들을 섬기고 돌보는 일”이 교회의 본질에서 결코 곁가지가 아니라, 주님이 마지막 날에 실제로 기준으로 삼으실 만큼 중요하고 중심적인 열매임을 보여 줍니다. 교회와 성도의 정체성은 그리스도의 복음을 믿고 예배하는 데서 시작되지만, 그것이 참되다면 반드시 “지극히 작은 자들”을 향한 섬김과 자비의 실천으로 이어지게 되어 있음을 이 말씀은 매우 강하게 증언하고 있습니다.