기독교 외 종교 그러니까 천주교, 불교 등은 타종교도 인정을 하는거야? 무교인 친구가 순수 궁금증으로 물어봤는데 왜 천주교는 안되는지 설명을 못하겠어.

친구분 질문을 대신 고민해 주는 마음이 참 따뜻하게 느껴진다. 이런 주제는 헷갈리기 쉬운 부분이라서 당황하는 것이 자연스럽다.

먼저 용어를 조금 정리하는 것이 좋다. 보통 “기독교”라고 말할 때는 크게 두 흐름이 있다.
1) 개신교(장로교, 감리교, 침례교 등)
2) 천주교(가톨릭)
역사적으로는 둘 다 “예수 그리스도를 믿는 종교”이지만, 교리와 교회 구조에서 큰 차이가 있어서 개신교에서는 보통 “천주교는 다른 종교라기보다는, 중요한 부분에서 많이 다른 전통” 정도로 여기는 경우가 많다.

개신교 입장에서 “다른 종교”라고 부르는 대상은 보통 불교, 이슬람교, 힌두교처럼 예수 그리스도를 유일한 구원자로 믿지 않는 종교들을 말한다. 이런 종교들은 성경, 예수님의 십자가와 부활, 하나님에 대한 이해가 완전히 다르기 때문에, 신앙적으로는 “같은 길”이라고 인정하지 않는다. 성경은 “예수께서 이르시되 내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라”(요한복음 14:6)라고 말하기 때문에, 다른 종교도 구원으로 가는 동등한 길이라고 말하지는 않는다. 사랑과 존중은 하되, “구원의 길”로는 인정하지 않는 것이다.

천주교(가톨릭)에 대해서는 조금 다르다. 개신교는 가톨릭과

• 예수 그리스도를 구주로 믿는다는 점
• 삼위일체 하나님을 믿는다는 점
  에서는 공통점이 있다고 본다. 하지만
• 교황의 권위
• 성모 마리아와 성인(성자들)에 대한 이해와 공경 방식
• 미사와 성례(성사)에 대한 교리
  등에서 중요한 차이가 크기 때문에, 개신교에서는 “완전히 같은 믿음”이라고 보지 않는다. 그래서 어떤 개신교 교단은 “가톨릭은 형제이지만, 교리적으로는 심각한 문제점이 있다”고 보고, 어떤 곳은 거의 “다른 종교에 가깝다”고 보는 경우도 있다. 즉, “왜 천주교는 안 되냐”라기보다 “개신교와는 중요한 차이가 있어서 같은 건 아니야” 정도로 이해하는 편이 좋다.

무교인 친구에게는 이렇게 설명할 수 있다. “개신교는 모든 사람을 존중하고 사랑하려고 하지만, 신앙적으로는 예수 그리스도를 믿는 믿음만이 하나님께 가는 길이라고 믿기 때문에, 불교나 다른 종교들을 ‘같은 길’이라고 보지는 않아. 천주교는 예수님을 믿는다는 점에선 같지만, 교황이나 마리아, 성인들에 대한 교리 같은 중요한 부분에서 차이가 커서, 개신교 입장에선 ‘완전히 같은 신앙은 아니다’라고 보는 거야.”

이 정도로 정리해 두면, 친구의 순수한 궁금증에 충분히 성실하게 답해 줄 수 있을 것이다.