갓 태어난 아이가 죽으면 천국가나요 지옥가나요

이 질문 안에는 깊은 슬픔과 두려움이 함께 담겨 있는 것 같습니다. 그런 생각을 하게 될 만큼 마음이 아프고 복잡하셨을 것이라 여겨지며, 그 마음을 절대 가볍게 여기지 않습니다.

기독교 개신교 전통, 특별히 복음주의적 입장에서 일반적으로 권장되는 이해는 이렇습니다. 스스로 선악을 분별하지 못하고, 믿음을 표현할 능력이 없는 아이들(유아, 태아, 지적 능력이 크게 제한된 이들)은 하나님의 특별한 긍휼 가운데 있으며, 하나님께서 그들을 천국으로 받으신다는 신뢰 속에 머무는 것이 좋다는 것입니다. 성경은 이 문제를 교리적으로 체계화해 설명하지는 않지만, 하나님의 성품과 여러 말씀을 종합해 그렇게 믿어 온 전통이 상당히 큽니다.

대표적으로 다윗이 갓난 아들을 잃고 고백한 말이 있습니다. “그러나 이제 그는 죽었으니 내가 어찌 금식하랴… 내가 그에게로 가려니와 그는 내게로 돌아오지 아니하리라 하니라”(사무엘하 12:23). 다윗은 아이가 다시 이 땅으로 돌아오지는 않지만, 자신이 장차 그 아이에게로 간다고 믿었습니다. 또한 예수님께서는 “어린 아이들이 내게 오는 것을 용납하고 금하지 말라 하나님의 나라가 이런 자의 것이니라”(마가복음 10:14)라고 하시며 어린아이를 품에 안고 축복하셨습니다. 어린아이를 향한 하나님의 마음이 얼마나 따뜻한지 보여 주는 장면입니다.

개혁주의 전통 안에서도 “택함 받은 유아는 그리스도로 말미암아 구원을 받는다”는 고백(웨스트민스터 신앙고백 10장 3절)을 통해, 유아 상태에서 죽은 아이들이 하나님의 은혜 밖에 버려진 존재가 아니라는 믿음을 표현해 왔습니다. 교파마다 표현과 강조점은 조금씩 다르지만, 하나님의 공의와 사랑, 그리고 어린아이를 향한 예수님의 태도를 함께 볼 때, 하나님께서 그들을 선하고 자비롭게, 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 깊은 사랑으로 품으신다는 고백이 개신교 안에서 널리 받아들여집니다.

그래서 갓 태어난 아이가 죽었을 때, “혹시 지옥에 간 건 아닐까” 하는 두려움 속에 자신을 정죄하기보다, 그 아이는 지금 하나님의 완전한 사랑 안에 안전히 있다는 신뢰 속에 위로를 얻는 것이 복음에 더 합당한 시선이라 여겨집니다. 하나님은 누구보다도 그 아이를 사랑하시는 분이며, 동시에 당신의 마음도 깊이 아시고 붙들어 주시는 분입니다.