결론은 전통적으로 요한으로 보지만 본문이 이름을 직접 밝히지는 않습니다

요한복음의 “예수께서 사랑하시는 그 제자”는 교회사적으로 사도 요한을 가리킨다고 이해해 왔습니다. 그러나 요한복음 자체는 그 제자의 이름을 명시하지 않으므로, 본문만으로 저자 요한과의 동일성을 절대적으로 확정할 수는 없습니다.

이 표현은 예수님의 마지막 사역을 증언하는 자리에서 등장합니다

이 제자는 최후의 만찬에서 예수님 가까이에 있었고, 베드로와 함께 예수님의 체포와 심문 상황을 지켜보았으며, 십자가와 빈 무덤의 사건에도 등장합니다. 특히 부활하신 예수님에 관한 증언의 신뢰성을 강조하는 문맥에서 이 제자가 중요한 증인으로 제시됩니다 (요한복음 13:23-26, 요한복음 19:25-27, 요한복음 20:2-8 참조).

요한복음 마지막 부분은 이 제자를 복음서의 기록과 연결하면서도, 그가 기록을 증언한 인물이라는 점을 강조합니다 (요한복음 21:20-24 참조). 따라서 이 표현은 단순히 감정적으로 사랑받은 인물을 뜻하기보다, 예수님과 가까이 있었고 사건을 증언한 제자의 위치를 나타내는 문학적 표현으로 기능합니다.

요한이라는 해석이 지지를 얻는 이유가 있습니다

첫째, 공관복음에서는 베드로와 야고보와 요한이 예수님의 특별한 사역 장면에 자주 동행하지만, 요한복음은 그 이름들을 상대적으로 덜 직접적으로 드러냅니다. 둘째, 요한복음의 마지막 증언자는 예수님의 제자 공동체 안에서 신뢰받는 인물로 묘사되며, 초기 교회 전승은 이를 사도 요한과 연결했습니다. 셋째, 이 제자가 예수님의 생애와 부활을 가까이서 본 증인으로 묘사된 점은 사도적 저작권을 뒷받침하는 방향으로 이해되어 왔습니다.

다만 현대의 연구에서는 요한복음이 사도 요한의 직접 기록인지, 요한과 연결된 제자 공동체가 그의 증언을 정리한 것인지에 대해 견해가 나뉩니다. 개신교 안에서도 전통적 저자 이해를 유지하는 견해와 공동체적 편집 가능성을 인정하는 견해가 함께 존재합니다.

그러므로 이 표현은 두 가지를 함께 보여 줍니다

본문이 강조하는 핵심은 그 제자의 이름보다 예수님과의 친밀함, 십자가와 부활에 대한 증언, 그리고 그 증언의 신뢰성입니다. “사랑하시는”이라는 표현은 그 제자만 특별히 구원받았다는 뜻이 아니라, 예수님의 사랑 안에서 제자의 정체성이 규정된다는 사실을 드러냅니다.

따라서 “예수께서 사랑하시는 그 제자”를 사도 요한으로 보는 것은 역사적·교회사적으로 가장 널리 받아들여진 해석이지만, 요한복음의 명시적 진술이라고 말해서는 안 됩니다. 이 본문은 특정 인물의 명예를 높이기보다, 예수 그리스도의 죽음과 부활을 신뢰할 만한 증언으로 전달하는 데 목적이 있습니다 (요한복음 20:30-31 참조).