고린도는 어떤 도시였어?

고린도는 당시 지중해 세계에서 매우 중요하고도 특별한 도시였습니다. 배경을 알면 고린도전후서의 분위기와 바울의 마음이 훨씬 더 잘 보입니다.

먼저, 고린도는 무역과 교통의 중심지였습니다. 그리스 본토를 남북으로 이어주는 지협(좁은 땅목)에 있었고, 양쪽으로 에게 해와 이오니아 해가 연결되어 있어서 배와 육로가 모두 모이는 요충지였습니다. 그래서 상인, 여행자, 군인, 다양한 민족과 문화가 끊임없이 오고 가는 ‘국제도시’이자 ‘상업도시’였다고 볼 수 있습니다. 자연스럽게 부와 기회가 많았고, 동시에 경쟁과 탐욕도 심한 곳이었습니다.

둘째, 고린도는 문화와 철학, 스포츠가 발달한 도시였습니다. 그리스 철학과 수사학(말 잘하기)이 중시되었고, 말솜씨 좋은 철학자와 웅변가들이 인기를 끌었습니다. 인근에서는 ‘이스미아 경기’라는 큰 체육대회도 열렸는데, 오늘날로 치면 올림픽 비슷한 위상을 가진 행사였습니다. 그래서 바울이 고린도전서에서 운동선수, 경기, 상급(멸류관) 같은 비유를 즐겨 쓰는 배경이 됩니다.

하지만 동시에 고린도는 도덕적으로 매우 타락한 도시로도 유명했습니다. 항구 도시, 상업 도시 특유의 음란 문화, 술, 향락, 신전 창기(우상 신전에 속한 성적인 제의) 등이 많았고, “고린도처럼 산다”는 말이 방탕하게 산다는 표현으로 쓰일 정도였습니다. 바울이 고린도전서에서 음행, 혼인, 몸의 거룩함, 우상 제물 문제를 강하게 다루는 이유가 바로 여기에 있습니다. “음행을 피하라”(고전 6:18), “너희 몸은 너희가 하나님께로부터 받은 바 너희 가운데 계신 성령의 전인 줄을 알지 못하느냐”(고전 6:19)와 같은 말씀은, 이런 도시 분위기 속에서 예수님을 따르는 삶이 얼마나 도전적이었는지를 보여 줍니다.

또한 고린도 교회는 도시의 특성을 그대로 닮은 교회였습니다. 재능과 은사는 풍성했지만(고전 1:5, 7) 분열과 다툼, 자랑과 교만도 심했습니다. “나는 바울에게, 나는 아볼로에게, 나는 게바에게, 나는 그리스도에게 속한 자라”(고전 1:12) 하며 파벌을 나누고, 부자와 가난한 자 사이의 차별, 은사 문제로 인한 혼란 등이 있었습니다. 그래서 바울은 사랑장(고전 13장)을 통해 “지식”과 “은사”보다 “사랑”이 더 크다는 것을 강조합니다.

정리하면, 고린도는 오늘날로 치면 경제와 문화, 쾌락과 경쟁이 뒤섞인 대도시, 항구도시와 비슷한 곳이었습니다. 그런 환경 속에서도 하나님께서는 바울을 통해 교회를 세우시고, 그들 안에서 복음의 능력이 어떻게 세상 가치관과 다른지를 드러내셨습니다. 고린도전후서를 읽을 때 이 도시 분위기를 떠올리면, 바울의 경고와 위로, 그리고 교회를 향한 하나님의 인내가 더 깊이 느껴질 것입니다.