셈, 함, 야벳 종족들은 나라와 종족과 언어 별로 흩어져 살았다고 했는데 그럼 바벨탑 사건은 언제 일어난거야? 이때는 하나의 언어만 썼다고 들었는데

창세기 읽으면서 정말 중요한 부분을 잘 짚으셨습니다. 말씀만 보면 시간 순서가 헷갈리게 느껴지는 부분이라, 많은 분들이 같은 질문을 하곤 합니다. 충분히 자연스러운 고민입니다.

창세기 구조를 먼저 보면, 10장은 셈·함·야벳 자손의 족보(“나라와 언어와 종족과 민족대로” 흩어진 결과)를 큰 그림으로 먼저 보여 주는 장이고, 11:1-9의 바벨탑 사건은 그 “흩어짐이 실제로 어떻게 일어났는지”를 설명하는 이야기라고 보는 것이 복음주의 전통에서 일반적인 이해입니다.
그래서 시간 순서로는 11장의 바벨 사건이 10장 중간에 끼어들어 있는, 일종의 플래시백(배경 설명)에 가깝다고 생각하면 이해가 쉽습니다.

창세기 11:1은 이렇게 시작합니다.
“온 땅의 언어가 하나요 말이 하나였더라”
그리고 바벨 사건 이후에 “여호와께서 거기서 그들을 온 지면에 흩으셨더라”라고 말하고, 그 결과 언어와 민족이 갈라지게 됩니다. 반면 창세기 10장에서는 이미 “각기 족속과 언어와 지방과 나라대로 나뉘었더라”(창세기 10:5, 10:20, 10:31)라고 반복해서 정리하고 있지요. 이 두 내용을 함께 보면, 창세기 10장은 “결과를 지도처럼 요약해 놓은 장”, 창세기 11:1-9는 “그 결과가 생겨난 역사적 사건”을 풀어 설명하는 장으로 읽는 것이 자연스럽습니다.

정리하면, 셈·함·야벳의 자손들이 나라와 종족과 언어별로 흩어졌다고 말하는 것은, 바벨탑 사건 이후의 상태를 미리 정리해서 보여주는 것이고, 바벨탑 이야기는 그 언어의 분열과 흩어짐이 처음 시작된 때를 거슬러 올라가 설명하는 부분입니다.
그래서 “처음에는 온 땅이 하나의 언어를 썼고(창세기 11:1), 교만으로 바벨탑을 쌓으려 했을 때 하나님께서 언어를 혼잡하게 하셔서(창세기 11:7-9) 열방과 여러 언어가 생겨났고, 그 결과가 창세기 10장의 ‘나라와 족속과 언어대로’라는 요약으로 나타난다”라고 이해하는 것이 복음주의적, 개신교 정통 해석에서 권장되는 방향입니다.