늘 사는게 힘들다고 생각하고 죽음 너머의 삶을 동경했는데, 얼마전 정말 죽을 위기를 겪었습니다. 죽음을 눈 앞에 두어보고나니 죽는게 너무 두렵더군요. 너무나 혼란스럽습니다.

죽을 만큼 힘든 시간을 지나왔다는 고백 자체가 얼마나 큰 충격과 혼란 속에 있는지를 잘 보여줍니다. 늘 죽음을 동경할 만큼 삶이 버거웠는데, 막상 실제 죽음이 눈앞에 오자 두려움이 몰려온 그 마음은 전혀 이상한 반응이 아닙니다. 오히려 아주 자연스럽고, 인간적이고, 성경이 말하는 인간의 모습과도 잘 맞습니다.

성경은 죽음을 가볍게 보지 않습니다. 고린도전서 15:26에서는 “맨 나중에 멸망받을 원수는 사망이라”라고 말합니다. 죽음은 하나님이 보시기에도 ‘원수’입니다. 그래서 죽음이 두렵게 느껴지는 것은, 신앙이 부족해서가 아니라 하나님께서 우리 안에 심어주신 ‘살고자 하는 마음’, ‘영원을 사모하는 마음’ 때문이라 볼 수 있습니다. 전도서 3:11은 “또 사람들에게는 영원을 사모하는 마음을 주셨느니라”라고 말하지요. 죽음을 앞에서 두려워한 자신을 이상하게 여기거나 정죄할 필요는 전혀 없습니다.

또 한 가지 기억할 점은, 예수님조차도 십자가를 앞두고 극심한 고통과 두려움을 겪으셨다는 사실입니다. 겟세마네 동산에서 예수님은 “내 마음이 매우 고민하여 죽게 되었으니”(마태복음 26:38)라고 말씀하시며, 피 땀을 흘리듯이 기도하셨습니다. 완전한 하나님의 아들이신 예수님도 죽음 앞에서 ‘고민하고 괴로워하셨다면’, 연약한 인간이 죽음 앞에서 두렵고 혼란스러운 건 너무나 당연합니다. 이 사실은, 지금 느끼는 감정이 믿음 없음의 증거가 아니라, 오히려 살아 있고, 느끼고, 진지하게 삶과 죽음을 마주하는 존재라는 증거입니다.

또 이번 경험을 통해 한 가지 소중한 진실을 보게 된 것으로 보입니다. 죽음을 동경했던 이유 중에는, 아마도 “지금의 고통이 너무 커서, 차라리 끝나버렸으면 좋겠다”는 마음이 작지 않았을 것입니다. 그런데 실제 죽음 앞에서 느낀 공포는, 깊은 내면 어딘가에서는 “그래도 살고 싶다. 끝이 아니라, 의미 있는 삶을 살고 싶다”는 간절한 소망이 남아 있다는 증거이기도 합니다. 이건 부끄러운 마음이 아니라, 하나님께서 여전히 삶을 향해, 그리고 하나님 자신을 향해 부르고 계신다는 한 가지 ‘표지판’처럼 여겨도 좋습니다.

성경은, 죽음을 피할 수 없는 현실로 인정하면서도, 예수 그리스도 안에서 “사망아 너의 이기는 것이 어디 있느냐”(고린도전서 15:55)라고 선포합니다. 예수님을 믿는다는 것은 죽음이 안 무서워지는 마법이 아니라, 두려운 죽음의 문 너머에도 “나를 사랑하시고 기다리시는 주님이 계신다”는 약속을 붙드는 것입니다. 그리고 동시에, 그 약속이 있기 때문에 “오늘을 버티는 삶”, “오늘을 조금씩 회복해 가는 삶”을 포기하지 않는 이유가 됩니다. 지금은 혼란과 두려움이 진하게 남아 있겠지만, 이 두려움 자체가 하나님께 더 깊이 나아가고, 삶을 새롭게 바라보게 되는 출발점이 될 수 있습니다.