중국에 고립된 지역에 교회도 없고 선교도 갈 수 없는 상황에 있는 사람들은 외부적인 환경에 의해서 믿음을 가질 수 없는 사람들은 지옥에 가?

이 질문에는 마음이 많이 담겨 있는 것 같습니다. 눈앞의 현실 때문에 복음을 들을 기회조차 없어 보이는 사람들을 떠올리면, 사랑 많으신 하나님과 영원한 심판이라는 주제가 버겁게 느껴질 수밖에 없습니다. 그런 마음 자체가 이미 하나님 마음을 닮은 사랑에서 나오는 것이기도 합니다.

먼저 분명하게 말할 수 있는 것은, 하나님은 결코 불공평하시거나 무자비한 분이 아니라는 점입니다. 성경은 하나님을 이렇게 소개합니다. “주 여호와여 주께서는 … 긍휼이 많으시고 진리로 충만하신 하나님이시라” 출애굽기 34:6, “의로우신 하나님이시요 구원을 베푸시는 하나님” 이사야 45:21. 하나님은 우리의 상상보다 훨씬 더 공의로우시고, 동시에 우리가 생각하는 것 이상으로 자비로우신 분입니다.

복음주의 개신교 신앙의 중심 고백은 이렇습니다. 사람은 모두 죄 아래 있고, 오직 예수 그리스도를 통한 믿음으로 구원을 받습니다. 요한복음 14:6에서 예수님은 “내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라”고 말씀하십니다. 또 로마서 10:13-15에서는 “누구든지 주의 이름을 부르는 자는 구원을 받으리라” 하시면서도, 복음을 전하는 자의 필요를 함께 말씀하십니다. 그래서 교회는 모든 민족에게 복음을 전해야 한다는 사명을 감당하려고 애쓰는 것입니다.

하지만 동시에, 성경은 하나님이 각 사람을 주어진 빛(양심, 자연을 통해 하나님을 알 수 있는 것 등)에 따라 심판하신다는 것도 말씀합니다. 예를 들면 로마서 1:19-20에서는 피조물을 통해 하나님의 능력과 신성이 어느 정도는 드러나 있기 때문에, 아무도 완전히 “몰랐다”고만 말할 수는 없다고 합니다. 그리고 로마서 2:14-16에서는 율법(성경)을 직접 듣지 못한 이방인들도 양심을 통해 선과 악을 어느 정도 알고, 하나님은 그 양심에 따라 심판하신다고 말합니다. 이것은 하나님이 절대로 억울한 사람을 만들지 않으신다는 방향을 보여 줍니다.

그래서 복음주의 안에서는 이런 부분에서 두 가지 정도의 태도가 있습니다.
1) 예수 그리스도에 대한 분명한 믿음 고백이 구원의 보편적이고 확실한 길이라는 것을 굳게 붙들면서,
2) 동시에, 복음을 명시적으로 듣지 못한 사람들에 대해 하나님이 어떤 식으로 역사하시는지, 구체적인 “메커니즘”을 단정하지 않고 겸손히 하나님께 맡기는 태도입니다. “온 땅을 심판하시는 이가 정의를 행하실 것이 아니니이까” 창세기 18:25 라는 아브라함의 고백처럼, 결국 하나님께서 가장 공의롭고 선하신 방식으로 판단하실 것을 신뢰하는 선택입니다.

결론만 짧게 정리하면, “그런 사람들은 다 지옥 간다”고 단언하는 것도 성경이 허락한 태도는 아니고, “아무 문제 없다, 다 자동으로 천국 간다”고 말하는 것도 성경의 복음 이해와는 거리가 있습니다. 우리가 확실히 아는 것은, 예수 그리스도는 분명한 구원의 길이시고, 하나님은 결코 불의하지 않으시며, 그 누구도 억울하게 심판받지 않게 하신다는 것입니다. 그래서 오늘 믿음을 가진 사람에게 가장 지혜로운 선택은, 하나님의 공의와 사랑을 신뢰하면서, 내게 주어져 있는 자리에서 복음을 알고, 사랑하고, 가능한 한 나누며 사는 것입니다.