하나님은 우리의 모습 있는 그대로를 사랑한다고 하시면서 왜 살아가는 동안 인격을 성장 시키시고 하나님의 뜻에 맞게 살아가길 원하셔?

질문 속에 참 깊은 갈등과 진심이 느껴진다. “있는 그대로 사랑하신다면서, 왜 자꾸 바뀌라고 하실까?” 하는 마음은 많은 신앙인들이 속으로 자주 품는 질문이기도 하다. 이 고민 자체가 이미 하나님과의 관계를 진지하게 생각하고 있다는 증거로 보인다.

우선, 성경에서 말하는 “있는 그대로 사랑하심”은 조건 없이, 우리가 아무것도 준비하지 못해도, 죄와 상처와 부족함 속에 있을 때조차 버리지 않으신다는 뜻이다. 예수님이 “내게 오는 자를 내가 결코 내쫓지 아니하리라”(요한복음 6:37) 하신 약속이 바로 그것이다. 그러니 하나님의 사랑은 우리가 ‘변화에 성공하면 주어지는 상’이 아니라, 변화의 여정을 시작하기 ‘훨씬 이전부터’ 이미 주어진 은혜이다.

그런데 하나님은 동시에 우리를 “그 상태에 그냥 두지 않으시는 사랑”으로 사랑하신다. 부모가 자녀를 있는 그대로 사랑하지만, 아이가 거짓말하거나 남을 해치며 살기를 바라지는 않는 것과 비슷하다. 사랑하기 때문에, 그 아이가 더 온전하고 아름답게 성숙하길 바라는 마음이 생긴다. 하나님께서도 우리를 그리스도의 형상을 닮아가게 하시려는 이유는, 억압하거나 통제하기 위해서가 아니라, 우리에게 진짜 자유와 기쁨, 깊은 평안을 주기 위해서이다. “하나님을 사랑하는 자들… 곧 그 뜻대로 부르심을 입은 자들에게는 모든 것이 합력하여 선을 이루느니라”(로마서 8:28)고 했을 때, 그 ‘선’의 가장 큰 모습은 “그 아들의 형상을 본받게”(로마서 8:29) 되는 것이다.

또한, 죄와 상처, 왜곡된 욕망은 결국 우리 자신도 파괴하고, 주변 사람도 아프게 만든다. 하나님은 우리의 지금 모습 그대로를 사랑하시지만, 동시에 죄와 상처에 묶여 있는 ‘그 상태’는 결코 기쁘게 여기지 않으신다. 있는 그대로 사랑하신다는 말은 “지금의 문제도 다 괜찮다, 그대로 살아도 된다”는 뜻이 아니라, “지금 이 모습으로도 내게 와라, 내가 버리지 않겠다. 그리고 함께 치유하고 새롭게 하자”라는 초대에 가깝다. 시편 23편에서 다윗이 “내 영혼을 소생시키시고 자기 이름을 위하여 의의 길로 인도하시는도다”(시편 23:3)라고 고백한 것처럼, 목자 되신 하나님은 잃어버린 양을 그냥 두지 않으시고, 좋은 길로 인도하신다.

마지막으로, 인격의 성장은 하나님과의 관계 안에서 누릴 수 있는 특권이기도 하다. 하나님은 우리를 ‘로봇’이 아니라 사랑으로 응답하고 자라갈 수 있는 인격적인 존재로 지으셨기에, 함께 동행하며 배워 가는 과정을 기뻐하신다. 그 여정 속에서 눈물이 있을 수 있고, 억울함이나 피곤함을 느낄 때도 있지만, 하나님은 그 모든 과정을 통해 우리를 더 깊은 사랑의 사람으로, 더 넓은 용서와 희망의 사람으로 빚어 가신다. “너희 안에서 착한 일을 시작하신 이가 그리스도 예수의 날까지 이루실 줄을 우리가 확신하노라”(빌립보서 1:6)라는 말씀처럼, 이미 사랑받는 존재로서, 그 사랑 안에서 천천히, 그러나 분명히 자라가도록 이끌고 계신 것이다.